Все взяли свои кружки, устало посмотрели друг за друга и выпили каждый за что-то своё, не забыв перед этим шумно выдохнуть – забавно, как традиция из довоенного мира перекочевала в нынешний через поколения.

Огненная вода с трудом прошла по горлу, обжигая всё на своём пути и требуя чем-то перебить неприятный привкус. Но такой роскошью никто из нас не обладал. Кто-то заулыбался, сиплым голосом приговаривая: «хорошо пошла!»

Я позволил себе немного расслабиться, в ушах проявился приятный легкий шум, стальные канаты нервов немного ослабили своё натяжение. Я поддал ещё немного жара в костер и, наконец, немного спало всеобщее напряжение, вызванное внешней угрозой и тяжелой историей товарища. Мы на мгновение стали дружной командой, объединённой тем, что все противостояли холодной ночи полумертвого мира, его одиночеству – всем его тяжелым испытаниям. Иллюзия настолько сладкая, что никто не хотел её рушить.

В стальной двери что-то отчетливо щелкнуло, крякнуло, скрипнуло, и она с трудом приоткрылась. Из-за неё высунулась голова и сонным голосом спросила: – Всё в порядке?

– Да, никаких нарушителей. Только вот – молодой человек, пройти на базу хочет. Составлял нам компанию ночью, – обратился к голове наш капитан.

– Упс. Надеюсь, вы тут не слишком заскучали? – голова включила заботливый тон, – проходите, не смеем вас тут больше задерживать.

Мне не слишком льстило его отношение – меня без сомнения узнали, а значит, конечно, они будут со мной вежливы. Я встал, крепким рукопожатием попрощался со всеми патрульными, накинул сумку на плечо и двинулся в сторону двери.

Как и ожидалось, у них тут всё несколько беднее, чем на уже ставшей мне родной базе. На входе стоит ещё один патруль, правда, без пулемета, но зато с хлипким ржавым забором и кривой металлической рамкой, чтобы можно было проверить каждого прибывшего.

Меня особо не пытали, просто посмотрели устало небрежно вскинули рукой – проходи, мол. Я не стал спорить и пошёл.

Сразу после прохода меня ждали ларьки с едой, патронами, фильтрами для защитный костюмов и, конечно же, с чистым кислородом. В старых традициях рынков меня к себе зазывали продавцы громкими речами: именно мне нужно именно это очищенное мутанское жаренное мясо; куда же мне, бывалому сталкеру, без запаса живительного воздуха и так далее. На самом деле, этот бункер славился своим чистым воздухом. Не даром это поселение прозвали гордым именем «Воздушный». В своё время сталкеры нашли и притащили сюда шикарную установку для фильтрации воздуха, которую они поддерживают в рабочем состоянии уже почти целое столетие. Живое воплощение парадокса о корабле Тесея.

Тут также встречаются лампы дневного света, огромные генераторы тепла и станции для зарядки аккумуляторов. Всё за счет поддержания хороших отношений с соседним бункером, с которого я пришел – с «Энерго». Знаю, оригинальности не занимать. Главное, что точно указывает на смысл. Поселения вроде как даже соединены небольшой сетью проводов, для передачи сообщений и электроэнергии напрямую. Не бесплатно, конечно. Периодически отсюда выходят караваны, груженные баллонами с воздухом.

Проигнорировав всех мелких лавочников, я направился напрямую к официальному магазину в Воздушном. Там хоть цены и высокие, но зато всё прозрачно. По стилю он похож на тот, что я уже видел не раз. Большая бетонная коробка, система подачи воздуха, его подогрева или охлаждения; прилавки с всяким нужным хламом; ну и основное место, конечно, занимал мини отдел с всем, что связано с воздухом. Альпийской свежести разве только нет.

– Я бы хотел продать парочку аккумуляторов.