– Папа уехал в дальнее странствие и попросил передать тебе, чтобы ты не беспокоился, навещал его во снах… А также, – я коснулся его лба, внушив спокойствие в душу, – что передал тебе подарок. Тебе скоро должны его отдать.

Грустно улыбнувшись, развернулся и направился в сторону магазина, в котором недавно был. Старался не замечать взгляд в спину.

– Я передумал на счет автомобиля, – обратился я к продавцу, поймав взглядом на его лице жадную ухмылку, – но у меня есть некоторые условия.

* * *

Раритетный довоенный виски жег горло, спускался вниз по пищеводу словно раскалённая плазма, уничтожающая всё на своём пути. Я достал бутылку из старых запасов. Стоит небольшое состояние. Теперь сидел в местном баре и проматывал свои деньги. Зачем я помог тому мальчику? Не знаю. Наверное, не смог по-другому. Глядел в своё отражение на поверхности напитка. Ничего нового. Смотрел себе в глаза в надежде понять. Зачем? Сделал ли я мир лучше? Едва ли. Утолил ли зов совести? Нет. Так зачем?..

Глоток, опустошающий стакан. Виски обжигает, горчит, но совсем не пьянит. Чертов организм. Чертова устойчивость. Чертова магия. Чертов мир.

Чертов я.

Оглядываюсь: как всегда, в барах, тут много что происходит. Неугомонный поток голосов, ссоры на повышенных тонах, молчаливые поминки. Много одиноких молодых людей, стариков после смены. Само помещение было достаточно просторным, выглядело достаточно богато: есть вентиляция, освещение керосинками и маломощными лампами дневного света; все столы были деревянные, старые, потемневшие, с трещинами, но всё же деревянные; тихо мурлыкал где-то в сторонке музыкант, играющий на каком-то подобии гитары; официанты разносили еду не слишком приятную на вкус и запах.

Ничего особенного.

Однако кое-что привлекло моё внимание. Сидящий в углу человек, уныло попивающий какую-то бурду и изредка осматривающийся грустно по сторонам. Чародей-самоучка. Как я это понял? Очень легко. У каждого властителя магии есть своя «аура» – своеобразная визитная карточка, рассказывающая любому встречному о тебе в общих чертах. Это записывается на подсознание обычных людей, а маги уровнем чуть выше среднего способны читать её осмысленно. Именно поэтому ни у кого не возникало вопросов о том, почему я хожу без костюма по поверхности, как выживаю без оружия и так далее. Очень удобно. Правда её практически невозможно редактировать, она появляется сама по себе.

Я начал за ним наблюдать. Что-то неуловимое в нём было, привлекающее внимание. Не знаю, что именно. Но откуда-то появилось желание разузнать о нём побольше.

Во внешности ничего особенного не было: белая как смерть кожа, свойственная всем «детям подземелья»; слабое телосложение, плохая осанка, пустой взгляд. А также то, что никто не сидел за столами рядом с ним.

К его столу уверенно пошли четверо достаточно крупных молодых людей, он лишь глянул на них устало. Однако зрачки его расширились, а руки мелко задрожали. Но, должен признаться, держался он достойно, почти не выдавал волнения.

– Тебе же человеческим языком было сказано: отродьям у нас тут не рады!

– Конечно, человеческий он не понимает. Посмотри на него! – компания тупо загоготала.

– Короче, сейчас наказывать тебя будем, раз ты по нормальному не хочешь.

Готовь вазелин, – отряд снова утонул в приступе хохота.

Молодой маг встал, кисти сжались в кулаки. Взгляд был пустой и не выразительный. Как будто смиренный. Он принял стойку.

Тут же ему в лицо прилетел кулак – парень чуть не потерял равновесие. Вокруг его ладоней начал формироваться шар белого цвета – снова пропустил удар, шар исчез.