С трудом удерживая контроль над собой и изо всех сил не отдаваясь отчаянию, я похромал к дому своей знакомой. Сердце колотилось так, что любой врач схватился бы за голову. Шаг. Ещё шаг. Шум в ушах всё усиливался.

Шаг. Ещё шаг. Каждое движение отдавалось тупой болью по всему телу. Шаг.

Ещё шаг. Дверь не поддаётся. Последние силы трачу на разгон своей туши.

Дверь с треском падает.

Конечно. Даже в сложившейся ситуации мне хватило наивности надеяться, что всё будет в порядке.

Я опустился на колени перед её обглоданным и полусгоревшим трупом и заплакал не в силах остановиться.

Почему?

Почему она?

Почему сейчас?

Почему не я?

Может, с моей помощью патрульные смогли бы отбиться или отогнать стаю.

Сука. И какой смысл был так долго находиться в рейде? Тупой кусок говна. Жадный. Ошметок. Дерьма. Они не заслуживают такой смерти. Никто такой смерти не заслуживает.

* * *

Над постом повисла глухая, мёртвая тишина, которую никто не смел нарушить. Все сидели, уставившись стеклянным взглядом в затухающее пламя. Все мы были привычны к смерти. Она была нашим спутником везде, на каждом углу. Особенно, если ты сталкер. Но не каждый день происходит резня таких масштабов. Дегтярное отчаяние заволокло горизонт, мир сузился до десятка квадратных метров, до куска земли, на котором мы находились, единственной защитой от забвения которого были несколько тлеющих углей.

Я первым вышел из транса и подкинул немного веток. С нормальной древесиной были большие проблемы, однако кустарники росли повсеместно, и именно их использовали для розжига костров. Горели они превосходно за счет нестабильных соединений радиоактивных элементов внутри них. Дышать этим дымом, конечно, чертовски вредно, но на поверхности как-то не до этого.

Зажег ветки легким заклинанием – вот костер горит как прежде. И даже как будто мои товарищи немного приободрились, и освещенный клочок земли увеличился в несколько раз.

Небо тем временем начало светлеть. Густые облака не давали слабому розовому рассвету пробиться, поэтому на красивый вид надеяться не приходилось. Однако, сложно было расстраиваться, ведь твари очень редко нападали в светлое время суток. А значит, наши посиделки подходили к концу.

Скоро придет смена и я, наконец, смогу продолжить своё путешествие.

Путешествие, не имеющее конечной точки.

– Ну что, хлопцы, дежурство подходит к концу, предлагаю немного расслабить нервы, – обратился к нам с предложением старший по званию, – да и к тому же, с нами тут видный маг, бояться нечего.

– Лёх, да ты никак шутишь! По уставу же не положено! – изумился один из патрульных.

– Да и плевать, – командир мельком глянул на меня, я же согласно кивнул.

Оставшийся уже холодный чай был всеми синхронно выпит, чтобы освободить место в кружках для спиртного. С характерным звуком один из ребят открыл стеклянную, раритетную бутылку из-под коньяка, в которой сейчас, правда, был самогон.

Все ребята мгновенно оживились, размяли затекшие от усталости мышцы, начали шепотом переговариваться, поставили кружки рядом с командиром, который с отцовской улыбкой наливал каждому по сотне горячительных грамм. В нынешнем мире без алкоголя никуда – с ума сойти можно от постоянных стрессов – особенно после двенадцатичасовой смены. В силу своего положения я не чувствовал физической усталости, однако душа моя просто выла и просила живительной анестезии.

Мне протянули мою кружку, и я, внимая старым привычкам, стал нюхать напиток. Зря. Это ж не каньяк и тем более не вино. Напиток благородно пах чуть протухшей водой и медицинским спиртом. М-да. Но с одной функцией он точно справлялся неплохо. Точь-в-точь как чай.