– На тебя-то за что? Если уж обижаться, то на этого кренделя. Задурил нам голову и слинял с чувством выполненного долга. То есть я не хочу сказать, что Алатырь твой – совсем уж бред…

– Я понимаю. Просто эта история, она… как бы это сказать… слишком высокохудожественная, что ли. Не бывает такого в реальной жизни – это я тебе как заслуженный эскапист говорю.

Они посмеялись и, встав со скамейки, двинулись дальше. Шли не спеша. Экскурсия в горы заняла не так много времени – в университете заканчивалась только первая пара.

Он подумал, что насчёт «художественности» Тоня права. Судя по всему, красивые байки Фархутдинов подготовил заранее – причём индивидуально для каждого из студентов. Он, собственно, этого не скрывал. Вопрос – зачем это было нужно?

Впрочем, сейчас важнее другое – знал ли комитетчик о Юриной «чёрной метке»? Напрашивается мысль – да, знал, поэтому и устроил поездку, и Юра помог ему отыскать наскальную роспись. Или наоборот – Фархутдинов был в курсе, что именно в этом месте под лишайником есть картинка, и хотел проверить, найдёт ли её студент. И тот не подвёл, оправдал доверие…

В любом случае, очень трудно поверить, что припадочный комсомолец Самохин наткнулся на рисунок случайно. Таких совпадений просто-напросто не бывает.

Надо выяснить, что означает знак и кому он принадлежит.

Кстати, если на то пошло, щит и меч – эмблема Комитета. Ха-ха.

Правда, там форма щита другая, и меч один, а не два. Да и вообще, комитетский знак на скале – это был бы уже запредельный трэш. Не хватает только стрелочки, нарисованной мелом, с подписью «штаб».

Так что эту, с позволения сказать, версию мы отбросим – думать надо в другом направлении. Понять бы ещё, в каком…

– Ну что, – сказала Тоня, – вернёмся в серые будни?

Юра сообразил, что они уже подошли ко входу в учебный корпус.

– Вернёмся, куда ж мы денемся.

Он, пропустив её в вестибюль, шагнул следом. Сканер у входа мигнул зелёным, считав информацию с их браслетов. Вахтерша в будке посмотрела недовольно поверх очков и опять уткнулась в журнал «Советский экран»; с обложки скалилась звезда «Трёхсот парсеков» Инесса Вега в инопланетном гриме – серебристая кожа, сапфировые глаза и белоснежные волосы.

– Тебе на какой этаж? – спросил Юра.

– На первый, у нас там введение в языкознание.

– А мне на третий. Потом ещё созвонимся.

– Ага, пока.

Она свернула направо и пошла по широкому коридору. Юра, проводив её взглядом, двинулся к лестнице. В голове опять завертелись обрывки сегодняшних разговоров – было смутное ощущение, что в словах чекиста, помимо клюквы, содержалась и вполне конкретна информация, но её никак не удавалось вычленить.

Шагая вверх по ступенькам, он не сразу заметил, что освещение вокруг изменилось, будто сгустились сумерки; птичьи крики за окном стихли. Левая ладонь ощутила холод металла.

Юра скосил глаза и с изумлением обнаружил, что с перил исчезли деревянные поручни. Остались лишь железные стойки, да и те выглядели неважно – гнутые, шаткие, с облупившейся краской. Стены вокруг покрылись грязным налетом, царапинами и надписями (он машинально прочёл ближайшую: «Меченый – гнида»). Из-за немытых стёкол донёсся шорох, тихий и монотонный, и стало понятно, что на улице дождь. Этажом выше зазвучали шаги – навстречу кто-то спускался. Чтобы его увидеть, Юра повернул голову…

И наваждение развеялось. Словно неведомый режиссёр, спохватившись, отодвинул из поля зрения декорацию, оставшуюся от другого спектакля. Солнечный свет ворвался в окно, которое вновь обрело прозрачность, а воробьи продолжили свой базар.

Страха на этот раз почему-то не было, вместо него пришло понимание, что увиденное сейчас – фрагмент из предрассветного сна, осколок памяти, вспыхнувший неожиданно ярко и потому показавшийся столь реальным.