Работа началась, а я прошёл в кабинет к коменданту, где застал Истому в полной задумчивости.

- А, это ты... Проходи, - оторвался он от созерцания карты. - Ну что, обрадовались командиру твои головорезы?

- Чего сразу головорезы? Отличные ребята.

- Знаю, что отличные. Наблюдал бой на переправе по мониторам. Они реально, будто бессмертные на врага бросались. Какая-то психологическая накачка? Спрашивал Эдмонда Леду и Злату, но в один голос твердят, что без этого обходятся.

- И правильно твердят. Дело не в промывке мозгов, а в том, что каждый знает, что теряет и… что нечего терять тоже.

- Сложненько. Поясни.

- Многие из них бывшие нелегалы, которые прошли такое в жизни, что нам и не снилось. Унижение, бесправие, позор, предательство… Всё, что было, всё потеряли. Сломаться в таких условиях легко, но те, кто служит у меня, не сломались. Естественный отбор: остались только сильные духом и телом одновременно. У них по хорошему счёту ничего нет. В “Племени” появился шанс снова стать человеком, но каждый понимает, что для этого нужно - работать на грани своих возможностей, не щадя себя, чтобы их дети выросли в нормальной стране и не повторили страшную судьбу родителей. Плюс каждый хочет реабилитироваться не перед другими, а перед собой, снять с души груз кошмарных лет. Поддайся страху, отступи в минуту опасности, и снова в зеркало на тебя будет смотреть презираемый неудачник.

- Но есть же и наши ребята, а не только бывшие нелегалы? - подкинул каверзный вопросик Истома.

- Они все проходили психологический отбор у менталистов перед принятием в “Племя”. К тому же воюют сейчас не только за хорошие деньги, но и родину защищают. А это никогда нельзя со счетов сбрасывать! У меня в отряде вообще интересная ситуация сложилась. Если в самом начале все делились по национальным группам, то во время тяжелейших учений перемешались. И дружба завязывалась уже по критериям личностным. Нелегалы учатся у наших, а наши перенимают опыт нелегалов. Отличный коктейль получается! Тут главное - никого не выделять. Внутренние законы “Племени” для всех едины, и наказание за их нарушение не зависит от цвета кожи, разреза глаз или места рождения. К поощрениям такой же подход.

- Да. Это мудро - не делить на своих и чужих.

- У нас НЕТ чужих! - выделил я ключевое слово. - Только свои! Кто думает иначе, быстро вылетает из отряда. Были прецеденты с обеих сторон, и никто за упёртых не заступился, не просил за них. Ещё и дополнительного пинка для ускорения земляки давали. Вообще-то ничего нового я не придумал: это изначальная система отношений в Славянском Княжестве. Вспомни героически погибшего Моская Озёрского. Кто он по национальности?

- Ну… Наш.

- Из мордвы. Его предки родились далеко от твоих и моих, но ты верно сказал, что наш. Остальное не играет роли.

- Сдаюсь! - подняв руки вверх, рассмеялся Истома. - Ты извини за такой допрос. Просто я не всегда крепостями командовал. До Оплота-5 пришлось повоевать, конечно, но основное направление службы - аналитическое. Поэтому здесь мониторю и координирую происходящее. Вижу в твоём “Племени” интересные задумки, которые можно взять на вооружение княжеским войскам, как следует их адаптировав.

- И что думает штабной аналитик о той жопе, в которой мы сейчас находимся?

- Мыслей много, но все сводятся к одной: нельзя дать противнику быстро подступиться к стенам Пятёрки, чтобы она не стала нашей братской могилой. Время играет на нашей стороне, поэтому нужно не отсиживаться, а замедлить продвижение вражеской армии к крепости. Тактика работы из-за укрытия, точнее, рядом с ним. Вылазка - уходим за защитный периметр.