С каждым годом в стране всё активнее праздновали международный женский день «Восьмое марта». Мужчины поздравляли женщин, дарили им подарки. В магазин, накануне праздника, завезли дешёвые духи для женщин и одеколон, пользующиеся спросом у мужчин. Сергею подсказали друзья, что лучший подарок для женщины – это духи. И он выстоял очередь, чтобы купить несколько маленьких пузырьков духов и заодно купил себе два пузырька одеколону, чтобы пользоваться после бритья. Мода на усы и бороды стала проходить среди интеллигенции, и все учителя-мужчины ходили в школу чисто выбритыми.

День «восьмое марта» в 1933 году, был объявлен выходным днём, и во многих коллективах, где работали женщины, перед праздником, седьмого числа, мужчины на собраниях их поздравляли. Сержпинский в тот день последние уроки вёл в первой школе, там коллектив учителей состоял, в основном, из женщин. Во второй школе директор не разрешил накрывать столы в честь праздника, а в первой школе, в конце рабочего дня директор собрал всех в актовом зале и поздравил женщин, а лучшим из них объявил благодарность с занесением в трудовую книжку. Большинство учителей стали уговаривать директора организовать в актовом зале застолье с выпивкой, и он согласился. Быстро собрали необходимую сумму денег, сходили домой за домашними заготовками, купили вина и прочих продуктов.

На столе было не богато, но селёдки, картошки, солёных огурцов и капусты хватило на всех с избытком. Вина купили не много, и никто не выглядел пьяным. Все учителя вели себя культурно, как подобает интеллигенции. Учитель музыки играл на пианино, и остальные учителя пели под его аккомпанемент народные песни.

Вечером, когда стемнело, все стали расходиться по домам, и на улице Сергея Николаевича догнала Нина Павловна. Она пошла рядом и попросила его по имени:

– Серёжа, проводи меня до дома, я одна боюсь идти.

Такая просьба его удивила, сначала он хотел отказаться, но подумал, что, может, действительно она боится и согласился. Жила девушка не далеко от дома Саши Румянцева, но Сергей этого не знал. Он раньше не спрашивал её адрес. Снег в этот день таял, и под ногами хлюпали лужи. Было, как всегда темно, лишь на углу улицы Карла Маркса и улицы Ленина, светил со столба электрический фонарь. На большее мощностей местной электростанции не хватало. В центре Данилова в домах было электричество, поэтому из окон слабо освещались тротуары, без этого тусклого света пришлось бы идти на ощупь.

Нина всю дорогу прижималась к Сергею, и у него создавалось впечатление, что она, слегка выпивши, хотя он сам от слабого виноградного вина был совершенно трезв. Его мысли в этот момент были сосредоточены на домашних делах; надо кормить живность, и дети, наверное, одни, если тётя Шура ушла, Соня и мама сами на работе и тоже празднуют «Восьмое марта». Возле Нининого дома было совсем темно, и она, прошептала:

– Вот здесь я живу.

Она крепко держала Сергея под руку и, когда он хотел освободиться от её рук и распрощаться, она тихо, взволнованным голосом произнесла:

– Поцелуй меня.

– Извини, Нина, я женат. Ты же знаешь об этом.

– Но я вижу, что ты в меня влюблён, так зачем мучить себя?

– Нина, ты мне нравишься, но это не настоящая любовь. Мне очень интересно было тебя рисовать и общаться с тобой, вот и всё. Давай останемся просто друзьями.

После его слов, она оттолкнула его и с обидой сказала:

– Эх ты!

Ему в темноте не видно было выражения её лица, но он ясно представил, как у неё на глазах выступили слёзы.

– До свидания Ниночка, не обижайся! – тихо сказал он и пошёл в сторону своего дома.