– У меня нет для тебя ничего. – Джей виновато развел руками, на что пес фыркнул и встряхнул головой. – Правда-правда.

Он отправился дальше своей дорогой, но невольно продолжил прислушиваться. Шлеп, шлеп – в нескольких шагах. Остановился – шаги тоже стихли. Снова прошел немного. Не смотря назад. Делая вид, что не замечает четвероногого преследователя. Совершенно позабыл о дожде и лишь забавлялся этой странной игрой. Пару раз все же оборачивался, и тогда пес отскакивал назад, притворяясь очень занятым. Разумеется, грызть подобранную толстую ветку или лакать воду из лужицы – занятия куда важнее, чем идти след-в-след за незнакомцем. Если, конечно, верить этой «абсолютно честной» морде с застарелым длинным шрамом поперек носа.

– И что с тобой делать? – не выдержал, наконец, Джей. Сложил руки на груди и уставился на пса в ожидании ответа.

Тот бросил на него грустный взгляд, как бы невзначай облизнулся.

– Та-ак, понятненько, – протянул Джей.

К счастью бродяжки, поблизости обнаружилась продуктовая лавка, так что уже через несколько минут пес наслаждался бараньей косточкой. К счастью самого Джея, дождь уже успел закончиться, так что до дома он дошел относительно высохшим. Зато от стекающей с шерсти пса воды коврик в прихожей промок моментально.

Мама картинно всплеснула руками, глядя то на Джея, то на виновато потупившегося пса.

– Он только погреется немного, – поспешил объяснить Джей, но мама махнула рукой:

«Оставляй уж, чего теперь». А через минуту вернулась со стареньким полотенцем, в которое они с Джеем, едва управившись вдвоем, запеленали возмущенного таким обращением пса.

Теперь, когда неожиданно свалившаяся проблема была решена, Джей принялся за задачу не менее безотлагательную. Отыскал запрятанный далеко в шкаф следящий датчик. Последний из тех, что у него остались. Сверкающий ярко-синим кристалл, больше похожий на редкую драгоценность. Даже любопытный пес загляделся: выпутался из полотенца и сел рядом.

«Значит, ты к ней ходил? – прожестикулировала вошедшая слишком тихо мама, глядя на ящерку, в которую Джей только что вставил кристалл. – Ни к чему ворошить давно прошедшее».

– Знаю. – Джей постарался ответить как можно равнодушнее и вернулся к своему занятию. Мысленно отругал себя за то, что не запер дверь, слишком боялся пропустить возвращение Аурики.

Как оказалось, волновался он зря. Пропустить оглушительный хлопок входной двери было нереально.

– Сестренка не в духе? – поинтересовался Джей, выглянув из комнаты.

– Они меня не пустили! – Заметив маму, Аурика понизила голос. – Сказали, нужен пропуск специальный, а папа его сейчас выписать не может, занят слишком. Я у входа подождать хотела, они меня выпроводили. Верзилы эти, тьфу на них.

«Молодец, папа», – мысленно поблагодарил отца Джей. Не смог скрыть улыбки, чем еще сильнее разозлил сестру.

– Смешно тебе, конечно. Знаешь, как это было унизительно?

– Всего лишь представил, какими словами ты их покрыла напоследок.

Аурика нахмурилась, процедила сквозь зубы:

– Они меня вынудили.

– Не сомневаюсь. Надеюсь, небольшой сюрприз тебя порадует…

Не успел он договорить, как Аурика взвизгнула, глядя в сторону его комнаты. На лохматую морду, выглядывающую из-за двери.

– Только не говори, что вот это – сюрприз.

– Нет, то есть… – Джей замялся. – То есть он тоже, наверное, но я не о том.

Услышавшая это Аурика выдохнула с облегчением.

– Предупреждаю сразу: выгуливать это я не собираюсь.

Раздавшееся в ответ короткое «тяф!» подтвердило: пса такой расклад полностью устраивал.

– Насчет него не беспокойся, – заверил Джей. – Закрой глаза.

– Зачем?