– Насколько это возможно, – пообещал отец с таким серьезным видом, что это немного успокоило. И все же, когда он уже почти вышел из комнаты, Джей окликнул:

– Еще кое-что. Аурике нельзя в министерство. Ни в коем случае.

– Понял, – кивнул отец.

За окном вновь послышался настойчивый сигнал гранилака, так что, ни сказав больше ни слова, он поспешил на улицу.

«Думаешь, ему это удастся?» – спросила мама, как только закрылась входная дверь.

Джей пожал плечами.

– Надеюсь.

Оставалось и правда только надеяться, что сестренку получится держать как можно дальше от неприятностей. Джей хорошо помнил прошлый раз, когда девочка оказалась втянута в политические дрязги. Пусть совсем другая девочка, и была она младше и наивнее, но все же…

Все же он слишком хорошо это помнил. Потому и бродил некоторое время вокруг ее дома на тихой улочке, не сразу осмелившись постучать в выделяющуюся среди других цветастую дверь.

Ждать не пришлось и трех секунд. От неожиданности Джей отступил на шаг, чем вызвал у Лэнси улыбку.

«А ты совсем не изменилась», – чуть не сказал он, но вовремя опомнился. Сыпать комплиментами сейчас было бы совершенно неуместно. Вместо этого произнес:

– Не против повидаться с призраком прошлого?

– Вовсе нет. – Лэнси отошла в сторону, пропуская его в дом. – Я ждала, что придешь.

– Ага, я заметил. – Джей не стал переобуваться в предложенные тапки, прошел за ней по мягкому ковру в носках. – И как только ты узнала?

«Я и сам не знал еще утром», – договорил он мысленно. А у Лэнси в глазах блеснули задорные искорки.

– Забыл, что я ведьма?

В пропитанной ароматом древесной коры и трав гостиной она указала Джею на одно из двух кресел, убрав со спинки мужской свитер. Джей сел, а попутно заметил: окна выходят как раз на тропинку, по которой он шел к дому.

«Ведьма, значит?»

– Она такая, все наперед знает. – Вошедший Иино встал за спинкой кресла напротив, в котором уже расположилась Лэнси. Положил руки ей на плечи.

Уж кто за прошедшие годы сильно изменился, так это он. Одет с иголочки, гладко выбрит. Настоящий городской житель, так сразу и не скажешь, что продолжает работать егерем.

– Наверное, трудно с такой женой приходится? – съехидничал Джей. – Ничего не скроешь, догадается еще раньше, чем об этом подумаешь.

– Поначалу сложновато было, – Иино ойкнул, когда Лэнси ущипнула его за руку. – Теперь привык и уже ничему не удивляюсь.

– Так, мальчики, – прервала разговор Лэнси. – Понимаю, давно не виделись и соскучились, но может, потом посплетничаете? – Она мгновенно посерьезнела, сжала руку Иино. Посмотрела на Джея пронзительным взглядом, пробирающим до мурашек. – Ты ведь не просто так пришел вспомнить прежние времена?

– Да как сказать. – Джей помедлил, подбирая слова. – Отчасти за этим как раз и пришел. Или не отчасти.

Он так надеялся, что если пересказать друзьям весь услышанный тогда разговор, слово в слово, станет хоть чуточку легче. Что они посмеются над его опасениями. Может, скажут, что он просто заскучал без приключений. Тогда он смог бы вернуться домой со спокойной душой.

Но на их лицах не промелькнуло и тени улыбки. В них Джей увидел точно такую же тревогу, что чувствовал сам. И что-то еще, чего пока не мог распознать.

– Значит, за советом пришел? – после затянувшегося молчания спросила Лэнси.

– Да, наверное. – Джей в задумчивости почесал затылок. – Хотел узнать, что об этом думаете.

– Берт справится. Всегда справлялся с таким, и сейчас сможет, ты прекрасно это знаешь. – Лэнси поднялась с кресла, выглянула в окно, за которым куда-то очень спешил прохожий с зонтом. Задернула занавеску, и лишь после этого вернулась на место и продолжила. – Но тебя что-то другое беспокоит.