– Ах, как красиво!.. Ловкач ты, нечего сказать. Умеешь, когда не ленишься. Может, ещё и на троечку вытянешь… Но Бог с ним, с пивом, высшей математикой и самогоном заодно. Веселиться не грешно и потому невозбранимо, а пища в целом, как и житейская наука – дело богоугодное. Но скажи-ка мне, сыночек милый, не ты ли им вслед за оралом и меч подсунул?

– Почему – подсунул?.. Это как-то само собой получилось…

– Само собой?.. Вот так просто, ни с того ни с сего, взял да и выковался меч, за ним секира, а потом и арбалет?

– Но им же нужно было защищать свои дома, посевы и урожай!

– Защищать, говоришь… Да, защита – это хорошо. Но они, как всегда, пошли дальше, гора-аздо дальше…

– Да, вот такие они у меня… непоседы.

– Ага, подвижные ребятки. Перерезали этими мечами друг друга почти поголовно, и добились бы своего, если б Ми́кис, спасибо малышу, не наслал чуму – только тогда и угомонились немного. А потом у них откуда-то появился порох, а чуть позже и динамит… Случайно не знаешь, откуда?

– Да кто их разберёт… может, сами додумались… там же предельно просто всё – смешай, спрессуй…

– А может, во сне увидали?

– Но я же хотел как лучше!..

– О благих намерениях и куда они ведут поговорим чуть позже. В этом случае ты нарушил третий пункт Правил, гласящий что?

– Что?

– При сотворении необходимым условием является строгое соблюдение баланса… впрочем, раз ты его забыл, значит, в своё время усвоил нетвёрдо и нынче, будучи эмоционально взведённым, опять не просечёшь… Для тебя, олуха царя небесного, скажу проще: «Творя добро, не забывай о зле!» Понятно?

– Да… Кажется…

– Креститься надо, если кажется!.. Запомни же хотя бы сейчас, бестолочь: любое благо, будучи чрезмерным, обращается своей противоположностью. Порох ты им, шустрикам своим, небось, для фейерверков давал?

– И шути́хи ещё…

– Понятно. А динамит – чтоб каналы и тоннели всякие рыть?

Вместо ответа Антрис горестно вздохнул и ещё ниже опустил еле заметную покаянную голову.

– Высечь бы тебя за это, да неловко, при братьях… Но ответь, всё-таки: эти твои голые и бо́сые… почему ты решил, будто только они из всех земных тварей достойны называться носителями разума?

– А кто ж ещё?.. Эти примитивно-инстинктивные, что ли?!

Шквал возмущения заставил учителя потемнеть и заклубиться, как облако перед грозой. Отовсюду понеслись гневные возгласы: «Позор!..», «Долой!..», «Беспредел!..», «Да сколько ж можно?..», «Хватит, наслушались!..», «Доколе терпеть?!..», «Развеять недотёпу!..» Ставший практически прозрачным двоечник притих.

– Погодите, дети!.. Развеять никогда не поздно. Если я правильно понял, с его последним тезисом согласны далеко не все?.. Давайте не разом, а по очереди… а ещё лучше по старшинству. Начни ты, Астрис.

– Извините, батя, мне и сказать-то нечего… Хотя погодите: разве загадить всю планетарную орбиту – признак разума?.. Ни одному муравью, рыбе или жирафу такое и в голову не придёт, а твои, братишка, умники что натворили?.. Века не прошло, как от земли оторвались, а там уже больше грязи, чем во всех кольцах Сатурна и Юпитера вместе взятых!.. Dixi.

– Спасибо. Теперь ты, Террис.

– Ну что я скажу… Роют они, конечно, глубоко и бестолково, мусорят повсюду часто и помногу, а так – пусть себе живут. Им же самим потом этим дерьмом питаться. Di… ой, погодите!.. О́рис, разреши, я и за тебя скажу?.. Есть ещё одно, в целом пустяковое, но на мой взгляд существенное дельце. Они же мимоходом разорили общепланетный вариа́торный резерв!..

– Какой-какой резерв?

– Вариаторный… ну, если проще, можно его назвать аварийным фондом стимуляции мутаций в животном и растительном мире… Это на случай непредвиденного форс-мажора: облучаем гаме́ту, помещаем в изменившиеся условия и получаем приспособленный эмбрион. Ускорение эволюции, ежли уж совсем для дураков… прости, папа, это я не о тебе…