– Не представляю, – ответил тот. – Иначе как чудом назвать не могу.

– Чудом… – тихо повторил Аллар, всматриваясь в душу. Видел насквозь. Видел то, о чём никто не знал.

Раздражённая по его вине Айрин буквально выдрала из рук подавальщика поднос. С грохотом поставила на стол.

– Угощайся, – растянув губы в улыбке, обратилась к Оки.

Пленник предстал перед тем, чьё могущество (по мнению некоторых очевидцев) не знало границ. Перед тем, чьё имя заставляло наместников икать от ужаса. Перед тем, кого боялась удача. И просто тем ещё сорокалетним обаяшкой…

«Тёмным Лордом»

Высокий, широкоплечий. Он был отлит из крепчайшего сплава, обтянутого упругой золотисто-коричневой кожей. Созерцание его фигуры вызывало трепет перед возвышенным. А стоило набраться смелости взглянуть на лицо… Встреться взглядом с чёрными как ночь глазами – разрежут напополам, поставят на колени и больше никогда не сможешь поднять голову вновь. Единственное, что сглаживало впечатление и чётко очерченные черты лица – мелкие волны волос цвета напитка из перемолотых зёрен, она добавляли образу безобидной очаровательности. Жаль, испуг не позволял оценить сие по достоинству.

– Ну здравствуй, Эдан Люр! – поприветствовал он, закинув ногу на ногу. – Распишешься в моём дневнике? Я читал твои труды. Заслуживают внимания!

– Посмертное признание? – тихо поинтересовался писатель.

– Почему же посмертное? – удивился хозяин замка. – Просто я беру тебя под принудительную подневольную защиту. И вообще, на что ты надеялся, придя сюда? А? Ну вот на что? На то, что просто уйдёшь? – весело уточнил он.

– Это действительно было глупо, – нехотя признался собеседник.

– В любом случае, ты хотел задать мне парочку вопросов. Так что вперёд, – разведя ладони в сторону в качестве приглашения, Тёмный Лорд откинулся на высокую спинку трона из морёного дуба.

– Можно зафиксировать на бумаге? – терять было практически нечего, да и писательский долг звал.

Виновник остановок сердец Равильской знати окинул пробирающим до дрожи взглядом, затем приказал:

– Адар, обеспечь гостю обстановку для писательства.

Отделившись от тени колонны слева, в зону видимости вплыл черноволосый молодой человек с идеальной укладкой, спровоцировав внеочередной приступ на силу подавленного испуга. Прямые длинные ноги плавно перетекали в красивый треугольник груди и плеч. Светлую кожу выгодно подчёркивали тёмные облегающие одеяния. Лицо было строгим, как отполированным. Светло-карие глаза отблёскивали янтарём. Внешность представителя Элефской знати, не иначе. Наверняка полуэльф.

Одной рукой Адар легко разрезал верёвки на руках Эдана. В другой принёс витой стул, его-то и предоставил пленнику. Затем вручил доску подходящего размера, отобранный блокнот, чернильницу и перьевую ручку.

Писатель, с опаской косясь на подручного Тёмного Лорда, сложившего руки за спиной, расположился на стуле, положил на колени доску и разложил инструменты.

– Достаточно удобно? Можем принести стол, – сказал хозяин.

– Не стоит. Меня… всё устраивает, – поглядев на стоящего рядом Адара, ответил Эдан.

– Адар, иди сюда. Не стой у человека над душой, – хохотнув, приказал пытальщик. Тот послушно прошествовал к господину и застыл по правую руку. – Начинай, – Тёмный Лорд кивнул.

– Итак… Я бы хотел спросить: почему вы встали на путь зл… оппозиции?

– Ооооооо, – протянул собеседник. – Это началось десять лет назад. Когда от меня ушла жена, – поведал он. – Да-да, когда-то я был мирным семьянином, основным досугом которого было земледелие, скотоводство и кузнечное дело в свободное время. А потом она начала пропадать вечерами. Я верил её неубедительным оправданиям с раскрытым ртом. Верил бы даже сейчас, если бы однажды не увидел, как она целуется с мужчиной. Да ещё не абы каким, а одним из наместников Равея. Уже бывшим. Тогда я разочаровался во властях. Честно говоря, раньше мне не было дела – а тут вдруг понял, насколько они отвратительны. После моя жёнушка вдарила меня по лицу, заявив, что уже давно не любит. С того самого момента, когда увидела, как я сажаю картошку. Мол это было не мужественно. И что ей нравятся бороды. И не нравится моё телосложение – как будто о камень бьёшься. Да и характер у меня так себе, слишком скучный. Да и… В общем, много всего интересного я узнал в тот вечер, но главное, пожалуй, что я – наивный дурак. Такой ужасной обиды, положа руку на сердце, не чувствовал никогда в жизни. Она перекрыла доступ к трезвомыслию в мгновение ока. Я ж её всё-таки любил, лучшие годы жизни отдал… – он шумно выдохнул, мимолётно взглянув на высокий потолок. – И настолько мне крышу снесло, что решил я чем-нибудь диким заняться. А тут как раз древняя книжка по древней волшбе подвернулась на глаза. Ну, той, которая до Маан и Каэны была, использовала внешнюю космическую энергию и всё такое. Кто ж знал, что к этой необузданной ерундистике у меня окажется талант. Так что уже через день я с полпинка призвал какую-то могущественную рогатую хтонь из подмирной части и заключил с ним сделку. Хотел вернуть жену. А он… пришёл и помотал головой так, как мотают лекари, не сумевшие спасти больного. Тогда я разочаровался не только во властях, но и в силах так называемого «зла». Вот тут-то в моей голове созрела превосходная мысль: почему бы не исправить разом два направления? Показать всем, как надо! И в придачу мир захватить, чтобы эта неблагодарная по мне слюной изошлась. Вот как-то так.