Двенадцатая жена, или Выжить после... Анастасия Миллюр

1. ПРОЛОГ

— Лиска! Выходи, кому говорят!

— Не выйду! – крикнула я, шмыгая носом.

— Да из комнаты выйди! Ты уже два дня там сидишь! – чуть ли не плача, проговорил батюшка.

— И из комнаты не выйду! И замуж не выйду! Я еще жить хочу!

За дверью что-то упало и заохало.

— Да пожалей же ты отца! Не выйдешь – мне король живьем съест!

— Ага! – тут же фыркнула я. – А если выйду, съедят уже меня! Причем собственный муж!

— Ну, Лиса, выйди! У меня пирожные есть.

— Пирожные? – заинтересовалась я, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. – Даже за пирожные не выйду!

— Все, брат, сушим весла. Дело – труба, — хмыкнул за дверью дядюшка.

Я промолчала.

Нет, а чего они ожидали? Что бы я вот так вот взяла и согласилась угробить свою жизнь во цвете-то лет? Если им так хочется пусть сами за этого монстра замуж выходят!

— Заканчивай сопли разводить. Ты же видишь, что мы не справляемся. Пора задействовать тяжелую артиллерию.

Голос дядюшки звучал как всегда спокойно и уверенно, и я невольно насторожилась. Чего это они там интересно придумали?

Тихонечко на цыпочках подойдя к двери, я приложила к ней ухо и услышала невнятные перешептывания.

Ой-ей.

Моя пятая точка прямо-таки чувствовала, что сейчас будет что-то не очень хорошее. Что-то очень нехорошее, я бы даже сказала.

Вообще, папочка у меня - человек слабый, мягкий, добрый – жить с ним одно удовольствие. В том смысле, что попугаям в моем лице дается полная свобода. Поэтому я даже особо и не испугалась, когда он попросил меня выйти замуж за того лорда, про которого ходят столько страшных легенд. Ведь я знала, что папочкино сердце не выдержит напора, он сдастся и пойдет на поклон к королю, слезно моля о прощении за свою непутевую дочь, которая не понимает всей серьезности ситуации.

И по всей видимости я действительно чего-то не понимала, потому что по всем подсчетам, основанным на предыдущем опыте, отец должен был сдаться еще вчера. А он мало того, что не выкинул из головы абсурдную идею с замужеством, так еще и вызвал к себе на выручку дядюшку, которого я – сказать откровенно – побаивалась.

Тем временем шепот за дверью смолк, и я забеспокоилась еще больше. Получается они уже придумали какую-то бяку и сейчас приступили к ее выполнению. Сердце неровно забилось в груди.

Закусила губу и отошла к окну.

Как там говорится? Нам бы день простоять и ночь продержаться? Вот-вот. Замечательный план. Тут же живот недовольно заурчал, словно говоря, что планчик-то откровенно сказать непутевый. Вчера меня спасла кухарка, которая оставила под дверью пирожки. Сегодня же пока таких спасителей не наблюдалось.

Состроив на челе печальное выражение, я выглянула в окно, изображая томную тоску, но тут же фыркнула. Образ грустящей в заточении девы мне совсем не подходил.

В дверь тихо постучали, и я вздрогнула от напряжения.

— Лиса?

На меня обрушалась волна нехорошего предчувствия. Голос, позвавший меня, не мог принадлежать никому иному, кроме как воспитаннице моего отца и по совместительству моей лучшей подруге — Эрике.

Но вот вопрос, что, дьявол ее побери, она забыла в нашем поместье, если должна была ехать на свою собственную тайную свадьбу?

Я тут же метнулась к двери, отперла замок и, дернув на себя девушку, втащила ее в комнату. Серые глаза Эри сосредоточились на моем лице, и я поняла, что она едва сдерживает слезы.

— Эй… — я коснулась ее щеки. – Что произошло? Где Густав? Вас поймали?

Она опустила глаза и кивнула.

— Люди твоего дяди поджидали нас перед самым Бортоном.

Я не сдержала сердитого вздоха.

Да как, ежики зеленые, он узнал-то?

Бортон – это даже не самый популярный город для тайных венчаний. Тогда как?! Как, дьявол его побери, он догадался, что они поедут именно туда?! Мы же все так хорошо спланировали. К плану было не подкопаться ни с одной стороны!

Кинула мрачный взгляд под ноги. Очевидно, что подкопаться было все же можно, и дядя – яркое тому доказательство.

Нет, все же мой драгоценный родственник - страшный человек.

— Лиса… — медовым голосом позвал меня из-за двери дядюшка.

Ужасно хотелось в этот момент его передразнить, но я просто буркнула: «Что?».

В моей душе прочно осело неприятное ощущение, что мне поставили шах и мат. Причем едва ли не с первого хода, и это фатальное поражение совсем не делало мне чести.

— Ты же знаешь, что, если бы не некоторое обстоятельство, о котором тебе прекрасно известно, я бы и пальцем не пошевельнул, чтобы остановить Эрику и не дать свершиться этому не благословлённому браку.

О, конечно, я это понимала! Но как-то вот так «хорошо» сложилось, что наш монарх вздумал отдать меня на съедение тому монстру, я понятное дело отказалась, а Эрика очень удачно подвернулась под горячую руку моему дядюшки. Чувствую, быть шантажу.

И знаете, что самое обидно? Я не буду отпираться…

— Я предлагаю тебе сделку, Габриэль.

В покрасневших глазах Эрики мелькнул испуг. Она схватила мою ладонь и крепко, предостерегающе сжала.

— Какую сделку?

— Мы с твоим отцом посодействуем браку между Эрикой и Густавом.

— А взамен?

— Ты выйдешь замуж за лорда Ледяных гор.

Да черт бы вас всех побрал! Я так и знала!

Хорошенько приложилась лбом к поверхности двери, а потом еще раз.

— В противном случае вы же не дадите им поженится?

— Я искренне полагаю, что племянница моей двоюродной сестры больше подойдет на роль жены лорда Густава.

Тон дяди был настолько довольный, что мне невольно захотелось открыть дверь и вмазать ему хорошенько. Мало того, что мы оба понимали, что я проиграла, так он еще и злорадствовал!

Пожатие Эрики усилилось, я понимала, как нелегко ей было слышать эти слова.

— А если я не соглашусь?

— Это лишь вопрос времени, Габриэль. Рано или поздно я найду способ вынудить тебя согласиться. Можно сказать, что пока я этого делать еще не начинал.

— Нет, Лиса. Не надо! – воскликнула Эрика. – Он же монстр. Мы найдем способ…

Я посмотрела на подругу, поджала губы и мужественно выдохнула, набираясь смелости произнести слова, которые так жаждали услышать батюшка с дядюшкой на пару.

— Я согласна!

— Умница! – просиял за дверью дядя, и уже не мне: – Так, начинайте готовиться к поездке, пока она не передумала.

— Лиса… — начала Эри.

— Нет! – возразила я, подняв руку. – Спокойно. Ты же знаешь дядю, он в любом случае сделал бы все возможное и невозможное, чтобы я вышла замуж за монстра. И неизвестно какие последствия возымели бы его действия. А так, хотя бы ты будешь счастлива.

Подруга смотрела на меня с сочувствием. Я понимала, как плохо она сейчас себя чувствует от того, что никак не может помочь. В конце концов, Эрика закрыла глаза и обняла меня.

Ну дядюшка!

Вот погоди, выживу после свадьбы и устрою тебе кузькину мать!

2. ГЛАВА 1. ПУТЬ В ЛЕДЯНЫЕ ГОРЫ

— А еще говорят, что он пьет кровь младенцев!

— Да нет, Лидия, это точно сказки. Вот, что мне рассказывала моя кузина, — девушка уселась поудобнее и, чуть подавшись вперед, понизила тон голоса. — Земли ее жениха через реку соседствуют с землей лорда Ледяных гор. Она рассказывала, что его первая жена вырезала всю деревню, а потом спрыгнула с башни. А еще сказывают, что это он ее до этого довел.

В карете стало тихо. Только скрип колес разрушал установившееся молчание. Залетевшая через распахнутая окно муха пожужжала, покружила немного, но похоже и ее стала угнетать эта аура напряжения, и она по-быстрому смоталась в более уютное местечко.

— Глупости все это! – нервно смеясь, отмахнулась Эрика, стараясь сгладить ситуацию, но все стало только еще хуже.

Я сглотнула, потерла пальцы и уставилась в окно. Поля, цветочки. Я совершенно не думаю о своем будущем муже. Не думаю. И мне все равно что там говорят. Поля. Цветочки.

— А вы тоже слышали, что он съедает каждую свою жену в брачную ночь?

— Подожди… Каждую? Сколько же у него их было?

— Сейчас… мы с матушкой на днях считали. Хм… Кажется, девять?

Мне как-то сразу резко поплохело.

Повернувшись в сторону девушек, которых назначили мне в попутчицы, я переспросила: «Сколько?».

Поймала на себе пару сочувствующих взглядов.

— Девять. Нет. Постой. Одиннадцать.

Я откинулась на сиденье и закрыла глаза. Вот вам и поля с цветочками, ежики зеленые!

— Итак, что мы имеем? В мужья мне достался старый страшный мужлан, у которого до меня было одиннадцать жен, каждая из которых таинственным образом исчезла? Есть предположение, что он их жрет, как не в себя.

Желания туда ехать и так никакого не было, а теперь исчезло вовсе.

— Зато он богат… — робко добавила Лидия.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на блондинку, облаченную в синий дорожный плащ.

— Да уж. Великая польза. Видимо похороны у меня будут шикарные.

На самом деле, где-то глубоко внутри меня зажегся огонечек интереса. Эта история явно не так проста, как кажется на первый взгляд.

Если бы он действительно убивал своих жен, то уже давно взошел бы на эшафот, потому что в нашей стране строго следят за соблюдениями законов, и никто бы не допустил серийных убийств. К тому же ему все продолжают и продолжают сватать новых девушек, причем инициатива идет от самого короля.

С другой стороны, все эти слухи просто не могли взяться из ниоткуда. Значит, какое-то зерно истины в них есть. Проблема в том, что это зерно, конечно, еще нужно попытаться отыскать… Да и потом. Те одиннадцать девушек, все же куда-то делись, разумеется, если этот лорд втихушку не промышляет многоженством.