– Я был знаком с твоими родителями. А сюда ехал, чтобы познакомиться с тобой.
– Кто этот кукольник?
– Он один из самых зловредных и мерзких колдунов, какие только рождались в Кхааре.
– Зачем вы его сюда заманили?
Королевский посланник усмехнулся.
– Да, ты очень умная девочка!
– Я слежу за тем, чтобы они здесь вообще не появлялись! – возмущённо заявила Ружена. – А вы взяли, и привели его прямо в деревню!
– То есть ты всегда чувствуешь их приближение?.. – не обращая внимания на её тон, спросил королевский посланник.
– Конечно. – буркнула Ружена. – Они тут рыскают иногда.
– Тут – это где?
– Со стороны гор обычно.
– Ну, да…
– Я сразу их отгоняю. А этого пропустила. Из-за вас!
Роальд слегка развёл руками.
– Сейчас вы скажете, что это у вас получилось случайно! – заявила Ружена.
– Нет, так я не скажу. Но случай всё равно был на нашей стороне! Этого колдуна мы заметили по дороге. Ему очень хотелось попасть сюда. Вот я и решил, чего добру пропадать! Точнее, злу.
– Ну и шутки у вас!..
– Это вовсе не шутки. Ты видела когда-нибудь лесных леопардов?
– Видела. И не один раз.
– Когда мама-леопардиха учит своих детёнышей охотиться, она приносит им живую добычу. Сначала – слегка придушенную…
– Что-то он не выглядел придушенным!
– Не выглядел. – кивнул королевский посланник. – Но он был весь переполнен гордыней. Он думал, что это он сам сюда прорвался. Начал считать себя великим колдуном!.. Из-за этого потерял осторожность, проявил невнимательность. В общем, придушил сам себя …
– Понятно… – пробормотала Ружена. И сердито спросила: – А если бы вы не успели его остановить?! Он бы нас всех убил!
Роальд покачал головой.
– Нет. Мы ведь с него глаз не спускали! Кое-что умею я сам, как ты, надеюсь, убедилась, да и мои гвардейцы тоже не лыком шиты. Особенно Раздак! Так что опасности ни для кого не было.
– А чем это он в меня кинул?..
– Чем?.. – повторил королевский посланник. – Если бы я был поэтом, я бы сказал, что это сама смерть. А вообще это что-то очень странное. Одновременно и вещество, и существо. Непонятно, где они его берут. Его даже изучать опасно. Так что мы эти штуки сразу уничтожаем.
– А дальше что? Зачем вы хотели со мной познакомиться?
– Об этом я расскажу вечером! – улыбнулся Роальд. – Тебе и твоей маме.
Глава 6
Вечер был уже довольно поздним, когда королевский посланник подъехал к лавке при пекарне в сопровождении Раздака и ещё двух гвардейцев.
В руках у Роальда был аккуратный сундучок, в котором официальные лица возят важные документы. Хотя сундучок не был закрыт на замок, никто, кроме владельца, открыть бы его не сумел.
После выкладки вечерней выпечки прошло уже почти два часа, и покупателей в лавке не было, зато тут была Лива, которая очень обрадовалась появлению статного и совсем не старого королевского офицера в очень красивой форме.
Роальд поздоровался, представился, сказал, что хочет сделать большой заказ на завтрашний день, Лива всё записала в специальную книгу, подсчитала общую стоимость заказа, сказала, в какое время нужно прийти за ним, а потом принялась строить королевскому посланнику глазки и щебетать о разных пустяках.
Но тут появилась госпожа Белослава, и, мигом оценив обстановку, отвесила дочери лёгкий шлепок пониже спины, отчего та ойкнула и густо покраснела.
– Иди-как, детка, в пекарню, и проверь, хорошо ли мастера все прибрали и приготовили к утренней выпечке. – распорядилась госпожа Белослава, и Лива, насупившись, но промолчав, удалилась.
Королевский посланник представился хозяйке пекарни и сказал:
– Ваша дочь – настоящая красавица и умница! И, судя по всему, очень неплохо разбирается в делах пекарни и торговле.