Но тут Ружена посмотрела на мать и сказала:

– Мамочка, я тебя очень люблю! Очень-очень! Больше всех на свете!

– И я тоже! И я! – горячо воскликнула госпожа Белослава.

– А тогда будь с ним поосторожнее! Он очень умный и хитрый! – закончила Ружена другим тоном, и опять обратилась к своему чаю и пышке.

Королевский посланник откровенно рассмеялся.

– Ружена, ты – просто чудо! – воскликнул он, отсмеявшись.

– Конечно! – воскликнула госпожа Белослава. – И вовсе не потому, что её родители были такие особенные, и она сама такая особенная, а потому, что…

– Да. – кивнул Роальд. – Потому что она – это она!

Госпожа Белослава и королевский посланник одновременно посмотрели на Ружену.

– Только не надо буравить меня взглядом! Тем более вдвоём! – недовольным тоном заявила та. – Это неприлично!

– Хорошо, хорошо! – отозвался Роальд. – Мы больше не будем!

– Вот и прекрасно! – заявила Ружена.

Королевский посланник улыбнулся на этот раз почему-то с грустью, и сказал госпоже Белославе:

– На самом деле я бы очень хотел забрать её в столицу. И даже вместе со всей вашей семьёй.

– Но что бы мы делали в столице?! – воскликнула госпожа Белослава.

– О, премилостивая госпожа! С вашими талантами и вашими трудолюбивыми детьми вы очень скоро добились бы не только преуспеяния, но и уважения в самых высоких сферах. В том числе и при дворе!..

Госпожа Белослава, порозовев от такой откровенной лести, только и смогла, что пробормотать:

– Вы думаете?..

– И даже не сомневаюсь.

– Мама, я тебя предупредила! – подала голос Ружена.

И откусила изрядный кусок другой пышки, густо намазанной сливовым вареньем.

Королевский посланник тихонько рассмеялся, откровенно любуясь Руженой.

А та, прожевав свою пышку и запив её добрым глотком чая, добавила:

– Сейчас он скажет, что Алвиса, Видара и меня в столице ждут самые распрекрасные учебные заведения, а Ливе там может найтись пара гораздо более высокого положения, чем где бы то ни было здесь!

– Доча, где ты научилась так разговаривать? – спросила госпожа Белослава смущённо.

Бросив взгляд сквозь ветви яблони, королевский посланник заметил лицо Ливы у дверей в дом, и сказал, направляя свои слова точно в её навострённые ушки:

– Жизнь в столице и в самом деле любому молодому человеку и девушке даёт массу великолепных возможностей!

Лива вытаращила глаза.

– Многие столичные учебные заведения имеют при себе пансионы для лучших учеников, приехавших из других мест, а ваша старшая дочь так красива, умна и практична, что достойный молодой человек даже самого высокого происхождения пойдёт ради неё на любые жертвы! – заявил Роальд, обращаясь уже к госпоже Белославе.

Но и эти его слова Лива услышала очень хорошо.

Вдобавок к вытаращенным глазам она открыла рот.

– Лива, не развешивай уши! – строго сказала Ружена. – И рот закрой!

Эти слова она произнесла в свою чашку, но Роальд увидел, что они тоже совершенно точно прилетели прямо в ушки Ливе.

Та вспыхнула от негодования, захлопнула рот, и, взмахнув подолом платья, скрылась в доме.

– Ружена, опять ты подшучиваешь над сестрой! – укоризненно заметила Ружене госпожа Белослава.

– Ничего, мы с ней потом подерёмся при случае! – беспечно заявила Ружена.

– И часто вы дерётесь? – заинтересовался Роальд.

– Время от времени!

– И кто кого?

– А это – как придётся! – заявила Ружена. – Лива, конечно, старше и больше, но зато я очень ловкая! Иногда мне даже приходится ей поддаваться, чтобы она хорошо себя чувствовала!

Роальд рассмеялся.

– Прелесть, какая прелесть! – воскликнул он.

– Не слушайте её, ваше сиятельство. – сказала госпожа Белослава. – Она ведь сейчас и над вами подшучивает!..