После урока Лариса сразу же подошла к ней:

– Ты чего плачешь?

– Меня мама любить не будет, я не успела дописать и сделала ошибку.

– Из-за этого?

– Да, маме нужны только хорошие, кто всегда отлично всё делает.

– Не бойся потерять то, чего нет. Если тебя мама не любит, то и не будет любить с любыми заслугами. Только аппетиты вырастут. Это не потому, что ты плохая, а потому, что она любить не умеет.

Следующий урок – математика. Леонова нормально считала. Но вот забыла пропустить четыре клеточки. Всё. Отлично уже не будет. Мама точно будет кричать. Лера так расстроилась и рассердилась, что глубоко разодрала себе щеку.

Таира вечером пришла за Лерой:

– Колготки подтяни. Ну, что ты за растрёпа!

– Я…я…

– Дай тетради посмотрю.

– Они на проверке.

– Думаешь, я не пойму, как ты занимаешься? Я сама в школе училась.

Таира взяла тетрадь. Лера замерла в ужасе.

– Так. Это что, я тебя спрашиваю?! Почему на поля залезла, слепая, что ли?!

У старшей сестры, сидевшей рядом, сжималось сердце. Что будет дома? Левитина решила проводить младшую и немного посидеть у неё: в чужом присутствии так не ругают.

– Девочка, иди к себе домой.

– Мама, я хочу навестить тебя и Леру.

– Знаю я ваши хитрости. Ладно, но, как ты уйдёшь, я Лере задам!

Сёстры посидели, сделали все уроки, потом погуляли. Им так не хотелось расставаться. Но было уже восемь часов вечера. Только Левитина ушла, Таира начала:

– Так, мне надо серьёзно поговорить. Что это за плохая учёба?

– У меня немного не получилось…

– Какие дешёвые оправдания! На работе тоже так будешь говорить? В один миг вылетишь.

Лера заплакала. Сергей же просто смотрел телевизор. Дети – не его дело. Одно было хорошо: Левитина незаметно от матери унесла игрушечный самолёт, который сёстры вдвоём сделали.

На следующий день одноклассники Лер сильно удивились:

– Леры, это у вас такая мама? Ужас.

– Я сам испугался, словно это меня ругают. А ведь я учусь куда хуже, – сказал Саша Петухов.

– Лера, ты прямо Золушка наоборот: злая мама и добрая мачеха.

Лера не стала рассказывать историю предательства.

На классном часу зашла речь о родительском собрании. Леонову спросили:

– Что такое, на твой взгляд, родительское собрание?

– На родительском собрании учитель говорит родителям, какие их дети плохие, чтобы родители дома разорвали плохих детей. Собрание – это суд над ребёнком. Я очень боюсь. Я учусь, чтобы не прибили.

– Страшные вещи говоришь. Учитель говорит о проблемах, чтобы не ругать, а помочь. Теперь Лариса Черникова пусть ответит.

– У родителей "помочь" равно "ругать". За каждое слово, сказанное о недостатках, на детей нещадно кричат дома. Они думают, что дети начнут учиться хорошо из страха, что родительский гнев повторится.

Родительское собрание проходило в шесть вечера. Таира пришла по обеим Лерам. Учительница удивлялась:

– У вас две дочери, а такие разные! Кстати, младшая вас боится, не надо с ней так строго.

– С чего вы взяли? Дети хитрые. Она вас обманывает, просто ленивая. Может учиться отлично, но не хочет. Мне очень стыдно за неё.

– Вы с ума сошли? Я своего сына хвалю за такие результаты, а вы девочек в угол загоняете. Так можно только отбить охоту познавать мир. Школа кончится, а испорченные отношения останутся, – возмутилась мама Саши Петухова.

– Я забочусь о будущем. Если не заставлять, ничего не получится.

– Практически все взрослые окончили школу, никто не остался безграмотным оттого, что его не унижали.

Леонова сидела дома перепуганная. Что наговорили там маме? Сильно ли будет ругать? По опыту дошкольных занятий было очевидно, что ругать будет. Чтоб была лучше. А вот хвалить – ни разу. Тут Леру посетило смутное предположение, что маминого одобрения в принципе добиться невозможно. Может, Лариса тогда была права и Лера не виновата?