– Рем всё-таки попытался исследовать феномен, с которым столкнулся в Альпах. Он вычислил какую-то кривую времени, которая существует в границах солнечной системы, и проходит через несколько точек поверхности Земли. По форме она похожа на замкнутую ломаную линию в виде неправильного двенадцатигранника. Восемь граней этого двенадцатигранника проходят через каждую из планет Солнечной системы. Судя по отчётам корабля «Бета» группы «Апостериори», в границах облака Оорта существует, как минимум, три массивных объекта. Вы все знаете, что «Бета» нашел только один – так называемую планету чёрного льда, размером чуть больше Меркурия. Но корабль «Омикрон», который работал непосредственно на внешней границе облака Оорта, завершил свою миссию досрочно, из-за того, что прошёл по касательной через нечто очень похожее на солнечную корону, и у него оплавилась поверхность. Уже на Земле анализ повреждений керамико-титанового корпуса «Омикрона» подтвердил то, о чём экипаж «Омикрона» знал и без него – в облаке Оорта присутствует так называемая чёрная или невидимая звезда, размером не меньше Солнца. «Омикрон» сбился с курса, притянутый её гравитацией.

Рем Хадсон предупреждал учёных Земли, что прежде чем отправить в космос корабли миссии «Апостериори», нужно произвести автоматическую разведку в окрестностях Солнечной системы. Потому что нам достоверно известно, только о восьми планетах. А по логике той самой кривой времени, она проходит через двенадцать планет, четыре из которых человечеству неизвестны. Когда Рему ответили отказом, даже принять к сведению его расчёты, он собрал собственную экспедицию в район облака Оорта, и улетел с группой единомышленников на лёгком корабле «Америка», класса «Земля – Луна», за два года до начала нашей миссии и не вернулся.

– Но откуда, всё это знаешь ты, Салли? – Спросил капитан Дьюмен.

– Рем Хадсон – мой муж. – Спокойно ответила Салли. – И он не взял меня с собой. Корабль, на котором улетел Рем, не оборудован системой дальней космической связи. Поэтому там был установлен радиомаяк, для того, чтобы передавать на Землю сигнал, который бы означал, что с кораблём всё в порядке. Двенадцать лет мой приёмник этого сигнала молчал. – Салли положила руку на брошь, приколотую к её груди. – А после того, как «Омега» вышел из тумана, приёмник ожил, и каждые полчаса я получаю радиоимпульс, по которому, при желании, можно рассчитать местонахождение передатчика.

Через шестнадцать часов «Омега» покинул орбиту около Марса, и направился в пояс Койпера, в район транснептунового объекта Квавар.

Меркалёв брился, когда его командир Шикалин крикнул из соседнего модуля, что кажется Земля на связи.

– А ты где? – Меркалёву не хотелось отстёгиваться, и хотелось добриться.

– Догадайся с трёх раз. Выйти не могу. – Отозвался Шикалин.

– Понял, командир. И чего стряслось в такую рань? У нас по графику утренняя личная гигиена.

Меркалёв нехотя отстегнулся, и поплыл отвечать ЦУПу.

– Юрка, это не ЦУП… – Сказал Меркалёв, увидев на экране темнокожего седого мужчину. – И передача пришла на частоте, которую мы никогда не используем.

– А кто там, американцы? – Спросил Шикалин.

– Не похоже, форма другая, но говорит на английском. Я понял только, что его зовут Пол Дьюмен. Выходи быстрее, у нас нештатная ситуация.

Пока Шикалин добрался до пульта, передача уже закончилась.

– Ты записал? – Спросил Шикалин Меркалёва.

– Чего?

– Передачу.

– Не успел, да и не подумал об этом. – Меркалёв устроился удобней и начал проверять журнал входящих передач.

– Юр, у нас приёмник отключен…

– В смысле?

– В смысле никакой передачи с Земли мы принять не могли.