Я думаю, что нам нужно работать в двух направлениях: на Нептуне, продолжать поиски древнего механизма, и изучать всё, что было найдено в каюте Салли Линден. Меня не отпускает мысль, что если мы хотя бы частично поймём, предназначение предметов, которые она собрала, то узнаем, кем она была на самом деле, и почему покончила с собой.

– Салли не покончила с собой, её убили! – Все повернулись на голос Панарина. – Я просматривал записи камер слежения в жилом отсеке, и вот что нашёл.

Из темноты коридора появляется тень, напоминающая катящееся колесо. «Колесо» подкатываясь к дверям, на мгновение останавливается, потом катится дальше. Докатившись до двери каюты Салли Линден, колесо проходит сквозь дверь, словно её нет. Через несколько минут в коридор выходит прозрачное двухметровое существо, оно держит в руках окровавленный ланцет. Потом оборачивается и бросает ланцет в каюту. Несколько секунд существо раскачивается возле каюты, потом возвращается туда. И вот по коридору снова катится колесо – тень, которое исчезает в переходном шлюзе, просто растворяется в воздухе, едва оказавшись в невесомости.

– Он вернулся в каюту, чтобы подпереть дверь. Наверное, чтобы Салли не смогла выбраться и позвать на помощь. – Сказал капитан Дьюмен. – И как он проник на «Омегу»?

– Капитан Пинч написал, что к кораблю «Америка» на Кваваре подходили какие-то существа, которые потом сворачивались, и становились похожи на колёса. Но на записи камер обзора никаких существ не оказалось. – Прошептал Левин.

– На «Америке» камеры имеют слабое разрешение и небольшой угол обзора. Кроме того, у них неважная светочувствительность. Они могли «не заметить» то, что так похоже на тень. И скорее всего, присутствует на записях как шум.

Левин, мы можем как-то обработать записи с «Америки»? – Сказал Дьюмен.

– Попробуем.

– Хорошо. А теперь я хотел бы узнать, как этот мистер Тень проник на «Омегу» и зачем ему было убивать Салли.

– Он не проникал на «Омегу». – Сказал молчавший до этого Ларс. – Во всяком случае, его здесь не было физически.

– Что вы имеете ввиду?

– В моём времени, по свидетельствам очевидцев, такие существа начали появляться в поясе Койпера около трёхсот лет назад. Но они эфемерны. Они свободно проникают в физические объекты, но не способны нанести какой-нибудь вред, они даже не могут контактировать с физическими объектами и человеком. Наши учёные сделали вывод, что мы, наконец, воочию столкнулись с тем, что называется многомерность. Эти существа из другого, параллельного нашему мира.

Предвосхищая ваш вопрос, как же он смог убить Салли Линден, скажу – она была такой же, как он. Замаскированным под человека, существом из мира этих трансформирующихся в кольцеобразные структуры гуманоидов. Хотя те, кто сталкивался с ними на Кваваре, считают, что они не трансформируются, а просто используют некое снаряжение, позволяющее им передвигаться с невероятной скоростью в аппарате в форме колеса. Я просматривал записи, одной из экспедиций высадившейся на Квавар, где видно, что это существо, трансформируясь, словно усаживается в кресло, а вокруг него образуется колесо похожее на сплетённую из стальных тросов автомобильную покрышку.

– Но как он сумел подпереть дверь каюты Салли? – Удивился Левин.

– А чем он её подпёр? – Спросил Ларс.

– Э-э-э, кажется какой-то тумбочкой… – Панарин почёсывал затылок. – Хотя мебель в каютах намертво закреплена. Я схожу, посмотрю.

С Панариным пошли Левин и капитаны Ларс и Дьюмен.

Никакой тумбочки в каюте Салли не было.

– Ну, как же, – возмущался Панарин, – роботы не смогли её отодвинуть, пока не сняли дверь. Потом эту тумбочку поставили в угол, вот сюда.