– Ладно, как знаешь, только не говори потом, в глубокой старости, что тебе некому подать кружку пива! – то, как он это сказал, не могло не рассмешить, и на лице у Алекса промелькнула улыбка.

Константин очень любил пиво и нигде с ним не расставался. Как ни странно, он не выглядел полным, подобно тем людям, которые злоупотребляют этим напитком, наоборот, его фигура всегда была стройной и тонкой, будто ветка на дереве. Вот и сейчас на столе стояла бутылочка светлого. Поговаривали, что даже ночью перед сном он непременно ставил у кровати на тумбочку бокал «самого прекрасного на свете напитка».

Удивительно, но вся злость, накопившаяся в течение последних нескольких минут, мгновенно исчезла. Они вообще не могли долго друг на друга сердиться. Возможно, так всегда поступают настоящие друзья.

– Послушай, ты не одолжишь мне машину – всего на день?

– Пожалуйста, бери.

– Бензин я потом тебе верну.

– Он ещё издевается! Ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать. Как вернёшься из командировки, обязательно позвони. Мы с тобой отметим это дело, я не намерен так просто сдаться.

– Ладно.

– И не пропадай надолго. Подбором твоей девушки для новогодней вечеринки я займусь сам.

– Ты опять за своё?!

Конечно, это была шутка, но Константин любил, чтобы последнее слово всегда оставалось за ним.

Уже с вечера Алекс стал собираться в дорогу. Вообще-то ничего специального брать он не намеривался: блокнот, диктофон и фотоаппарат – стандартный набор журналиста. Разве что на этот раз решил прихватить с собой кинокамеру – просматривая видеосъёмку всегда можно заметить что-нибудь интересное, что ранее упустил. От предложенного редактором фотокорреспондента Алекс отказался, так как никогда не изменял своему правилу – работать самостоятельно. Это придавало больше уверенности, а она сейчас была просто необходима – от результатов работы на предстоящем съезде зависела вся его дальнейшая карьера журналиста.

– Так, сейчас посмотрим, – Ивлиев не замечал, как разговаривал сам с собой.

Алекс сидел в машине, разложив перед собой карту местности.

– Всё-таки нужно было купить по крупнее, – тщетно он пытался найти среди десятков населённых пунктов необходимый – на карте были обозначены лишь областные и районные центры. – И почему этот этнографический съезд решили проводить в какой-то богом забытой дыре?

Ивлиев вспомнил, как задавался этим вопросом в кабинете у главного редактора, на что тот лишь улыбнулся и уклончиво ответил:

«Ну что же, вы можете это проверить, съездив туда».

Это заинтриговало и стало ещё одной причиной, по которой он решил согласиться на однодневную поездку.

– Ладно, разберусь так! В конце концов, на дороге всегда есть указательные знаки, которые доведут меня до самых Гольшан.

Судя по расчётам, дорога должна была занять часов пять. Ещё несколько оставалось на тот случай, если всё же машина собьётся с пути. Так как бессонница не переставала мучить, лучше всего было отправляться в путь, не дожидаясь рассвета. Таким образом, можно было решить сразу несколько проблем: иметь в запасе большой временной задел, и не бояться встречного движения – вряд ли ещё кто-либо решиться на далёкое путешествие глубокой ночью. А машин он действительно боялся – на это были свои причины. На что только не пойдёшь, лишь бы не потерять работу – половина дня за рулём дурацкого автомобиля!

Всё же опасения были напрасны. Уже у самой черты города поток транспорта действительно полностью исчез. Так что лишь небольшие заснеженные холмики, да далёкие звёзды на ночном небе были его спутниками в пути. От этой безмолвной тишины становилось как-то не по себе, и чтобы хоть как-то отвлечься, Алекс полностью погрузился в свои воспоминания.