– А ты что будешь делать? – Алексу не хотелось нарушать идиллию, а потому он рассеянно пожал плечами. – Если хочешь, можешь присоединиться к нам. Предновогодним вечером журналисты «Вечерних новостей» приглашены на концертную программу, будут и остальные, билеты куплены для всех.

– Спасибо. Я всё ещё не знаю. Может быть в следующий раз, – друзья не оставляли попыток «вытянуть его в свет».

– Соглашайся – на сей раз тебе не отвертеться.

– Ладно, я подумаю.

К счастью приёмное время началось, и секретарша вызвала первого посетителя. Им оказался сам Алекс. Подойдя к двери, он на мгновение остановился. Полная забот Инесса оторвалась от регистрационного журнала.

– Алексей Ивлиев, – назвался для записи он, прекрасно понимая, что она и так его знает. Это своеобразная месть за вчерашний телефонный разговор. Каково же было удивление, когда в ответ девушка одарила его улыбкой. Ещё несколько минут назад она смотрела на него с презрением и вот сейчас приветливо улыбалась. Что это – может быть простое лицемерие? Не очень утруждая себя подобной проблемой, он, наконец, собрался. Решительность, которая несколько месяцев назад покинула, вновь потекла в жилах, взгляд стал более твёрдым и уверенным.

Глубоко вдохнув, он решительно открыл дверь и проследовал вглубь кабинета.

– Как ваше самочувствие?

Вопрос застал Алексея врасплох. Он сидел в мягком кресле прямо напротив редакционного стола, и, несмотря на то, что оно было достаточно удобным, чувствовал себя неуютно.

– Спасибо, всё в порядке, – шаблонный вопрос и столь же шаблонный ответ – ничего не значащие фразы уже давно превратились в нашем понимании в своеобразную замену приветствия.

Низкий крупный человечек стоял спиной и оценивающе смотрел за окно. Он никогда не принимал посетителей сидя, однако своих гостей непременно усаживал в это самое мягкое кресло, чем ставил их в неудобное положение. Возможно, он делал это нарочно, чтобы казаться выше своих подчинённых во время разговора.

– Наконец-то мы дождались снега, – он резко обернулся и вопросительно посмотрел на своего посетителя.

– Действительно, – утвердительно кивнул Алекс, озадаченный ходом их разговора.

– Слышал у вас определённые трудности в личной жизни.

«Дело рук секретарши, – подумал Алекс. – Хотя кто об этом не знает?!»

Он счёл за лучшее промолчать, поскольку не знал, как отреагирует на это редактор. Обычно того никогда не интересовала частная жизнь своих подчинённых.

– Надеюсь, вы отдохнули за эти несколько недель, – по улыбке на лице, скользнувшей в какое-то мгновение, Ивлиев понял – не стоит опасаться худшего. – Потому что для вас сейчас есть работа.

– Я должен написать материал про двойное убийство накануне? – несмотря на своё длительное отсутствие, он продолжал работать над своей колонкой. Вчерашний разговор с Инессой не был ложью – у него действительно в разработке находилось одно интересное дело о гибели молодой пары в воскресенье вечером. В нём было много нестыковок, показания свидетелей разнились, что и обратило внимание на с виду обычное происшествие – дорожную аварию с трагическими последствиями. Запутанные истории – это был его конёк.

– Вы имеете в виду воскресную аварию?

Алекс утвердительно кивнул головой.

– Не думаю, что это заинтересует наших читателей. Ограничимся небольшой сводкой в разделе криминальной хроники.

– Но постойте, я думаю…

Возражение прервала высоко поднятая рука редактора.

– У меня для вас есть кое-что более интересное. Сегодня же выезжаете в командировку.

– В командировку? Можно я хотя бы закончу это дело.

– Им займутся другие. Вам же предстоит освещать съезд учёных в Гольшанах.