– Вы можете просто вернуть мой медальон, – глухо, срываясь, проговорила я.

Надежды в моем голосе не было, но необходимо было выплеснуть горечь.

– Если мы не узнаем правду, рано или поздно это приведет к новым жертвам. Кто-то уже услышал про тебя и ключ к тайнам рода Ильхар, и безопасности нигде не будет. Доберутся напрямую или через Ари. Ты точно этого хочешь?

– И я должна верить вам? – я взглянула в упор, уже ничего не боясь.

– Ты ничего не должна, – с легкой усталостью отозвался Теар. – Но ты можешь поверить. Я не хочу тебе зла и боли, просто желаю… освободить.

— Освободить? – Я замерла, глядя на него.

— Да. Ты ведь именно этого хочешь больше всего. – Ни тени сомнений, ни одной дрогнувшей мышцы, только космическая глубина в зрачках и что-то безумно-упрямое в выражении отточенного лица. 

Я стиснула в пальцах ткань юбки, опустила голову на мгновение. Освободить. Да, когда-то я мечтала о полной свободе, но возможна ли она?!

— Хорошо. Что сделать?

– Вернуться в прошлое.

Огонь во всех лампах вспыхнул ярче иослепил, я резко зажмурилась, а когда открыла глаза – увидела настоящий пожар! Даже запахло дымом. Мне это кажется или я сплю? Я взмахнула рукой, но дым не рассеивался, только становился все чернее и гуще.

Пламя полыхало повсюду: слева, справа, позади. Я закрутилась вокруг себя в поисках выхода. Холодный ужас сковал сердце, кровь глухо билась в висках, гул в ушах нарастал. И я почувствовала, что не могу вздохнуть. 

Обернулась – но рядом не было дракона, не было темной комнаты, только вездесущий огонь. Он пожирал, уничтожал меня заживо. Где-то далеко я услышала знакомый крик. Это наваждение, это не может быть правдой!

– Выше высочество, хватит! Я не могу...

– Кто-то очень хотел, чтобы ты всё забыла. Кто создал этот ментальный блок?

Кашель скрутил нутро, и голова поплыла. Я схватилась за что-то жесткое, оперлась из последних сил. Глаза слезились от дыма, жар становился невыносимым.

– Я погибну здесь! По-настоящему… Прошу вас!

– Хватит бояться. Подними голову и вспомни, кто ты. Посмотри! 

Он заставлял пройти через этот кошмар снова. Снова боль, физическая и душевная, мучили меня и разрывали на части. Проще умереть, чем снова вспоминать.

– Я не могу! 

– Можешь.

– Нет!

Ужас выворачивал наизнанку. Ари, моя девочка! Она так доверчиво смотрела на меня, знала, что я ее не брошу. И не могу сдаться. Яростный крик вырвался из горла. Задыхаясь, я приподняла голову и уставилась невидяще в бушующий вокруг меня огонь.

И, прослезившись, вдруг увидела драконьи крылья за самыми высокими языками черно-оранжевого пламени, увидела драконьи зрачки – последний взгляд – и всё застыло, как смола. Я завороженно смотрела в эти хорошо знакомые глаза целую вечность... но что-то случилось со мной. Они не чужие. Я знаю их. Но кто-то заставил забыть их, вычеркнуть из моей памяти. Это были не просто драконы. Это были те, с кем я росла и кого никогда не боялась. Яркая вспышка молнией пробежала перед мной, обжигающая боль отшвырнула назад, и только гораздо позже я смогла сделать вдох.

Еще вечность – и еще один вздох. Я впилась пальцами во что-то теплое рядом и наконец нашла себя в той же темной комнате. Дракон сидел рядом на полу, а я лицом к нему и сжимала его плечо со всей силой, цеплялась, будто он мог буквально вытащить меня из этого огня.

Ужас от возвращения в роковой день отпускал, и слезы облегчения потекли по щекам. Но ведь это было лишь видение, вернувшее меня в прошлое. Я без сил повернулась к дракону, скрыла лицо – неловко было смотреть в его изучающие глаза.

Сердце успокаивалось постепенно, уже не так оглушающе грохотало в голове. Теар не трогал меня – наоборот, это я по-прежнему висела у него на плече. Но и двигаться не хотелось, вместо этого хотелось застыть в такой позе,в этих объятиях недвижимо, просто дышать воздухом без гари.