– Мама, я тебя любю! – лепетала она, тесно сжимая меня в объятиях. 

– Дай посмотрю на тебя, – шепнула я и отклонилась немного. – Моя любимая...

Ей и правда не причинили зла, а даже, кажется, позаботились: сменили платье, промыли волосы, маленькое личико сияло чистотой.

Сколько я ее не видела? Будто целую вечность! На глазах выступили слезы, но я тут же незаметно их смахнула. Мельком заметила, что детей было несколько, а с ними одна пожилая женщина, не понять даже, драконица или нет… Неважно, плевать, главное, чтобы Ари была в безопасности!

Дочка посмотрела за мое плечо, но я и сама уже почувствовала всей кожей, что дракон приблизился. Обернулась – он опустился рядом со мной на корточки и через мое плечо смотрел на Ари с неподдельным интересом. Я теснее прижала дочь к себе.

Будто это поможет мне забрать ее с собой. Я нахмурилась. Они не дадут мне этого, я нужна им послушная. Ари тоже почувствовала опасность и молча уткнулась в мое плечо.

– Я скоро вернусь за тобой, – проговорила я ей в макушку. – Скоро, моя маленькая! Всё будет хорошо.

Мне дали еще немного времени, чтобы проститься и успокоить крошку, но потом заставили выйти. Я с трудом сдерживала чувства и изо всех сил впивалась ногтями в ладони, чтобы не дать волю слезам.

– Не представлял, что это может быть так трогательно, – произнес дракон.

– Что вы можете понимать!..

Конечно, они живут так долго, что наши человеческие страсти могут показаться мелкими и неважными. Испытывают ли драконы хоть часть наших эмоций?!

– Многое, но не всё. Ты права, – его тон был серьёзным и даже искренним. Подумалось даже, что он, как и я, был заинтересован увидеть Ари. Хотел увидеть, как мать может любить свое дитя? Ведь, судя по всему, его отношения с отцом далеки от близких... – Как видишь, никто из нас не желает ей вреда.

– Только попробуйте ее тронуть! – сказала я так, что в голосе невольно прорезалось тихое рычание. 

Не знаю, насколько хватит моих сил, но буду бороться за нашу свободу!

– Считай, что я обещал, – просто и как-то обезоруживающе отозвался принц-дракон.

– Зачем вы забираете ее у меня?

Я хмуро глянула искоса, будто он  стал причиной всех моих бед. Не Мар, не король-дракон, а этот “раненый”. Хотя что там – с этого дракона всё и началось!

– Не стоит рисковать пока, чтобы она была там, – неопределенно мотнул Теар головой в ту сторону, откуда мы пришли. А потом задумчиво изучил меня, остановился взглядом на моей шее, а потом медленно посмотрел мне в глаза. – И еще... Не хочется, чтобы ты забыла дочь так же, как своих родителей.

10. Глава 10. В объятиях дракона

– О чем вы? – принялась допытываться я принца-дракона, пока он вел меня обратно. – Что значит забуду так же, как родителей?..

– Я пока не уверен, но выясню и расскажу.

Сотни вопросов крутились у меня в голове, но Теар явно не захочет говорить сейчас – судя по его сосредоточенному виду. Мы дошли до его покоев, он повернулся ко мне и распахнул дверь:

– Останься здесь. Выдохни. Можешь спать, если хочешь, я вернусь позже.

– Почему вы не отправите меня обратно? И что ваша невеста будет думать о том, что я остаюсь в этих покоях?..

– Это все условности. Мне нужно твое спокойствие.

– Спокойствие?! – успела я крикнуть ему вслед, но дракон скрылся в коридоре, оставив меня в одиночестве.

Прекрасно… Я растерянно уставилась на  дверь. Нужно понять, что им обоим – королю и молодому дракону – от меня нужно . Что-то, связанное с моими родителями. Но отчего-то попытка вспомнить вызывает у меня невнятную тревогу, и каждый раз, когда я думаю об этом, хочется скорее выбросить все из головы.