– Выглядит кошмарно, – не отрывая взгляда от картины, прошептала Алисия. – Неужели до такого может довести любовь?

– Понятия не имею.

Чтобы оставить эту бессмысленную тему, я отошел в противоположную сторону кабинета.

– Алисия и Кристиан, присаживайтесь! – Миссис Блэр одарила нас теплой улыбкой и жестом пригласила за стол. – Угощение готово!

Когда мы с Алисией вышли из прачечной, на улице уже вечерело, а дождь прекратился. Я был рад лишь одному: этот сумбурный день подходил к неминуемому концу.

Мы шли молча, пока я не задал Алисии вопрос:

– А ты давно знакома с миссис Блэр?

– Нет, мы как следует познакомились только сегодня. – Девушка заметно повеселела. – Утром я отправилась в прачечную, чтобы почистить платье. Но внезапно начавшийся ливень все испортил. Я упала, поскользнувшись на дорожке, и явилась к миссис Блэр с головы до ног в грязи. Меня приятно удивило, что она искренне захотела мне помочь, а не отругала за неподобающий вид, как сделала бы миссис Смит.

– Понял.

Я нисколько не удивился, что эта нелепая ситуация произошла именно с Алисией, но заметил, что успел отвыкнуть от ее бесконечной болтовни. Оставшуюся часть пути мы больше не разговаривали.

У входа в главный корпус девушку остановил темноволосый парень. Он совсем не похож на сироту, скорее, наоборот, напоминает мажора. Только что он здесь забыл? Мне раньше не доводилось его видеть.

Сначала парень заинтересованно посмотрел на Алисию, а после окинул меня оценивающим взглядом. Такой жест с его стороны спровоцировал во мне раздражение.

– Привет, рад тебя видеть! – воскликнул он, увиваясь за девушкой.

Стараясь усмирить эмоции, я проигнорировал его и продолжил идти. Алисия, к моему удивлению, тоже не остановилась. Хотя обычно она охотно идет на контакт с людьми.

– Я тебя чем-то обидел? – с непониманием спросил парень.

Девушка сбавила темп и немного отстала от меня. Когда расстояние между нами значительно увеличилось, я услышал лишь часть их диалога.

– Извини, но я устала, – с раздражением произнесла она. – Давай в другой раз поговорим.

– Ладно, хорошего дня! – согласился незнакомец.

Вскоре я услышал позади себя голос Алисии:

– Кристиан, подожди!

Никак не отреагировав на ее просьбу, я скрылся в толпе.

Утро выдалось унылым. Тяжкая усталость – первое, что я ощутила в момент пробуждения. Жизнь в безрадостных стенах приюта морально давит на меня. Чаще всего здесь увидишь печаль, горькие слезы и грубую жестокость. О каком позитиве может идти речь, когда даже солнечный свет проникает сюда редко? Отчетливо ощущаю, как с каждым днем яркость чувств притупляется, а внутри что-то необратимо меркнет. Сумрак жаждет заманить меня в свои липкие объятия и подчинить, сделав похожей на окружающих.

Не радуют меня и последние события.

«Кристиан… Мне непонятно его поведение. Он трудный в общении и не впускает в личное пространство никого, четко обозначая границы. Возможно, это правильно, но везде есть крайности. В его личности слишком много непонятного и таинственного. Для меня до сих пор остается открытым вопрос: почему его боятся? Я бы спросила у Теи, но рискую утонуть в море неуместных шуток, поэтому разузнаю как-нибудь сама.

Джонни… Что забыл в стенах приюта городской парень? Но еще интереснее, какие цели он преследует в отношении меня. Сколько бы я ни отказывала ему в общении, он не теряет надежд».

Неохотно встав с кровати, я медленно подошла к окну. Небо было затянуто сплошными облаками. Серые тучи напоминали полотно, вдохновляющее на создание новых образов и порождающее поток мыслей.

«Так хочется избавиться от оков, лишающих свободы передвижения, и хотя бы на день вернуться в ту яркую жизнь, что находится за пределами приюта».