Звонкий смех подруги эхом отразился в пустой палате. Я лишь слегка приподняла уголки губ. Слова Теи врезались в сознание, создав благодатную почву для размышлений.

– Ты же всех здесь знаешь, да? – начала я издалека.

– Конечно! – Глаза Теи загорелись любопытством.

– Если я опишу внешность человека и назову имя, ты сможешь рассказать о нем?

– Если знаю его, то без проблем, – заинтересованно кивнула она. – Кто это?

– Джонни.

– Кто? – удивилась Тея.

– Фамилии не знаю, – тяжело вздохнув, продолжила я. – Он высокий, у него карие глаза и темные прямые волосы, которые чаще всего зачесаны назад или слегка взъерошены.

Я остановилась, наблюдая за сосредоточившейся Теей. Кажется, даже на занятиях она никогда не была так внимательна, как сейчас.

«Взгляд Джонни с лукавой искоркой. Такая обычно присуща “плохим парням”».

Но этого я не произнесла вслух, чтобы лишить подругу возможности подколоть меня.

– Полные губы, прямой нос, – продолжила я после короткой паузы. – Четко выраженные скулы. Из особых примет: серьга в левом ухе, носит черную кожаную куртку. Кажется, все.

Когда я закончила с описанием, Тея сидела, неподвижно глядя в одну точку. Полагаю, она пыталась вспомнить всех, кто подходил под указанные критерии.

– Алисия, ты точно видела его здесь? – удивленно спросила девушка, округлив глаза. – Судя по описанию, он сошел с обложки журнала!

– Мы с ним совершенно случайно встретились в коридоре. – Вздохнув, я озадаченно посмотрела в окно. – Если ты его не знаешь, тогда…

– Обязательно пообщайся с ним и узнай поближе! – Тея улыбнулась и с веселыми нотками в голосе продолжила: – Вдруг он – твой билет в счастливую жизнь?

– Тея! Ты все никак не успокоишься! – Недовольно закатив глаза, я встала. – Очень признательна, что ты пытаешься устроить мою личную жизнь, но… Мне не хочется об этом даже думать. Спасибо за старание, мне пора.

– Ты не обиделась на меня? – Ее глаза были полны искреннего сожаления.

– Нет, просто настроение не позволяет веселиться, – произнесла я, направляясь к выходу.

– Что-то случилось?

– Нет, – тихо ответила я, закрывая за собой дверь.

Оказавшись в пустом коридоре лазарета, я вздохнула и опустила голову. Гнетущее чувство, от которого я старалась избавиться на протяжении нескольких часов, накрыло волной. На душе ощущался тяжкий груз, а слова Теи про Кристиана засели глубоко внутри.

Пока я задумчиво шла в сумраке приюта, вокруг беззаботно резвились дети. Похоже, строгие запреты миссис Смит на игры в коридорах их нисколько не останавливали.

– Привет, Алисия, – выбежал из толпы и расплылся в улыбке Коул. – Помнишь меня?

Эта по-настоящему приятная встреча заставила меня искренне улыбнуться. Я присела, сравнявшись с малышом ростом, и ласково обратилась к нему:

– Привет, солнышко. Что-то произошло?

– Нет, просто хотел узнать, почему ты грустная. Тебя кто-то обидел? Если что, – с серьезным выражением продолжал мальчик, – я могу за тебя заступиться!

Не в силах сдержать эмоций, я громко и весело рассмеялась.

– Нет, все хорошо. – Я легонько похлопала его по плечу. – В любом случае буду знать, что у меня есть такой доблестный защитник!

Напоследок я заботливо поправила торчащий из-под свитера белоснежный воротничок рубашки и пригладила взъерошенные волосы Коула.

– Все, можешь идти, – с улыбкой произнесла я. – Красавчик!

Радостный и слегка смущенный, мальчик убежал прочь. На душе стало теплее. Поднимаясь, я оглядела весь коридор и среди нескольких десятков глаз наткнулась на пару зеленых. Но, едва встретившись со мной взглядом, Кристиан ушел.

Помимо дождя на город опустился непроглядный туман. Такая погода мне по душе, но только не в момент, когда по поручению миссис Смит я должен добраться до прачечной, нырнув в промозглую дымку. Капли косого дождя вымывали землю из цветочных клумб, и на вымощенную дорожку, по которой пролегал мой путь, стекала липнущая к ботинкам грязь. Резкие порывы ветра срывали с деревьев пожухлые листья, и те цеплялись к одежде. Находясь в такое время на улице, я испытывал жуткое отвращение. Брезгливо морщась, я старался стряхнуть все это с себя. Если бы не миссис Смит, находился бы в тепле и комфорте. Порой кажется, что таким образом она выражает свою неприязнь ко мне.