– Только «за»! – обрадовалась я, не сдержав искренней улыбки.

Доставая увесистый учебник из сумки, Тея лучезарно улыбнулась в ответ.

Послышался протяжный скрип двери. В кабинет вошел высокий и статный мужчина. Его светло-каштановые короткие волосы гармонично сочетались с небесно-голубыми глазами. Взгляд был добрым, но с оттенком грусти.

– Это мистер Картер, учитель истории, – улыбаясь, прошептала Тея.

Кивнув, я принялась внимательно слушать преподавателя. Его спокойная и уверенная манера вызывала не только интерес, но и уважение. Увлеченная изучением новой темы, я лишь изредка переглядывалась с соседкой по парте. В один из таких моментов она задала мне череду весьма неожиданных вопросов, от которых я оторопела.

– Слушай, Алисия, а как тебе Кристиан? – Тея смотрела на меня любопытно-пытливым взглядом. – Вы с ним хорошо общаетесь? О чем разговариваете?

– Не сказала бы, что удается наладить диалог, просто…

Я осеклась, заподозрив что-то неладное в природе происхождения ее вопросов.

«Это явно неспроста».

Немного помолчав и убедившись, что мы не привлекаем внимания мистера Картера, я решила уточнить:

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты такая не единственная… – наклонившись ближе, прошептала Тея. – Новеньких часто пытаются сдружить с Кристианом. Только не вижу в этом смысла, ведь в итоге все бегут от него. Ты первая, кто продержался рядом с ним дольше одного дня.

Я встревожилась, пытаясь оценить возможную опасность для себя, но затем мной овладело жгучее любопытство.

– Правда? – как бы невзначай спросила я.

– Да! Обычно в его компании выдерживают максимум один день. – Тея осмотрелась по сторонам. – Он морально давит своим присутствием. Хватает взгляда, чтобы людям становилось не по себе.

«Значит, это не плод моего воображения».

– Мне это не грозит, – фальшиво улыбнулась я, пододвинув учебник. – Мы с ним не разговариваем со вчерашнего дня.

Попыткой отшутиться я решила закрыть щекотливую тему. Не хватало еще нашей беседой привлечь внимание преподавателя или самого Кристиана.

– Хорошая тактика, – подмигнула Тея. – Не разговаривать и держаться от него подальше.

Ничего не ответив, я выждала время и с осторожностью посмотрела налево. На фоне серого окна выделялась загадочная фигура парня. Он делал записи в тетрадь, а легкий ветер из приоткрытой форточки касался его черных волос.

«Что же в тебе такого, Кристиан?»

Согласно закону подлости, в этот момент парень повернулся, обратив пронизывающий взгляд на меня. От тягостной неловкости и нахлынувшего напряжения я растерялась и тут же уткнулась в учебник. Стараясь осознать произошедшее, долгое время я сидела неподвижно и смотрела в одну точку. По телу прошла легкая нервная дрожь.

«Еще одна глупая ситуация! Кристиан может подумать, что я втайне за ним наблюдаю. Только не это! Надеюсь, он не придал этому никакого значения».

День радовал не только ярким солнцем, но и заманчивой возможностью побыть на улице и подышать свежим воздухом после занятий. Перспектива провести время вне серых стен согревала душу.

Воспитатели позаботились, чтобы во внутреннем дворике приюта было многолюдно и оживленно. Звонкие воодушевленные голоса периодически перебивал ужасный скрип старых качелей. Каждый из присутствующих был увлечен делом. Детишки помладше играли и беззаботно бегали по двору, а ребята постарше проводили время за логическими играми и беседами. Но всегда найдется тот, кто выделяется среди толпы. Таинственный Кристиан сидел на лавочке в тени одинокого дерева. Недолго думая, я устроилась рядом с ним. Блуждающий взгляд парня был настолько отрешенным, что создавалось впечатление, будто он смотрит сквозь всех присутствующих на площадке. Украдкой наблюдая за Кристианом, я вспомнила слова Теи о присущей ему странности. Эта мысль не давала покоя. Меня одолевало любопытство, хотелось узнать парня ближе.