Одной рукой он подбросил в воздух только что созданный огненный шарик, а второй извлек из-под плаща свой жуткий пистолет и протянул его мне.

Я взял «Степного шакала» и, взвесив в руке, направил на приближающихся охранников. Еще успел заметить, как тоскливо Павлин взглянул на ствол, подходя и вставая рядом с нами. Подтянулись и остальные.

– Забавно, – усмехнулся Император. – Готовы идти за ним на смерть?

Стоящие рядом со мной товарищи даже не дрогнули.

– Валите, – предложил я бугаям и Императору. – Не отсвечивайте!

– С удовольствием! – воскликнул Император – Разбирайся сам.

В его голосе слышался какой-то подвох, но я не мог понять, какой.

Бугаи засуетились, подхватили тело товарища, так и не пришедшего в сознание, и быстро последовали за своим хозяином.

– Мы просто так их отпустим? – спросил Орел.

– Пока да. Или ты готов убить Императора? – с наигранным удивлением спросил я.

Орел пожал плечами, но я видел, что он готов был на это пойти. Интересно, а какие последствия бы это вызвало? Совета Старейшин больше нет. Об этом пока мало кто знает, но я в этом был уверен совершенно точно. Знания Строева говорили мне, что именно для Старейшин, как обладателей максимального набора поглощенных душ, а значит и наибольшего количества умений, готовил сыворотку Император. Совет, кстати, не был в курсе. Этот проект курировал лично Император и несколько его приближенных. В том числе, отец Андрея Строева. Теперь мне было лучше понятно отношение Императора ко мне. Он не только боялся меня, как техномага, но и испытывал некоторую благодарность к сыну своего подельника.

Что ж, все это сыграло мне на руку. Но сейчас ситуация изменилась.

Император и сам был под завязку заряжен душами. У него было много способностей. Не досталось только магии. Просто потому что изначальное тело не обладало даром.

Но пропасть такой интересной фигуре я позволить не мог. Был бы у меня с собой соул-клинок, тогда еще имелся бы шанс собрать весь этот «букет», а так.

Я смотрел вслед уходящему Императору и думал, что же он имел ввиду, говоря «разбирайся»?

– Андрей! – вдруг воскликнул Орел, когда император с бугаями погрузился в машину и, резко дав газу, скрылись за одним из особняков.

– Что случилось? – не понял я.

– Посмотри туда!

Орел указал мне в сторону теперь пустого Боровицкого холма. Вначале я ничего не видел, но потом…

Огромными скачками, словно обезумевший орангутан, к нам несся один из Восьмерки. Я опознал его по развевающемуся за спиной балахону. Именно такие носили Старейшины из Совета.

Приблизившись к нам, он замер в паре сотен метров. Сейчас это существо выглядело, как обычный человек. Стоял, словно изучая нас. Лица видно не было. Только тяжелый балахонистый плащ до самой земли и капюшон на голове. Как еще не слетел во время стремительного движения?

– Уходим, – тихо произнес я. – Отступаем.

– Андрей, – так же тихо ответил Орел. – Я справлюсь. Если это маг, нас больше.

– Не уверен. Если они ввосьмером смогли сравнять с землей стеклянный дворец, то мощи в нем столько, что нам не справиться без моих сил. А я пока обычный боец с мощной пушкой в руках.

– Что произошло между тобой и Императором?

Этот разговор казался мне сейчас абсолютно неуместным. Какой смысл обсуждать это, если сделать ничего нельзя?

– Идем обратно в комплекс? – спросил Орел.

А ведь он прав. Отступи мы сейчас в катакомбы, и этот новый техномаг легко достанет нас в узких коридорах.

Странно, но человек в плаще так и стоял на одном месте, не атаковал, но и не уходил. Что ему вообще тут нужно? Почему он несся сюда сломя голову, а, достигнув места назначения, вдруг замер? Он ведь точно добрался куда хотел. Иначе бы просто проскакал мимо. Сейчас мне нечего было ему противопоставить. По крайней мере, я так полагал.