– Так Вы из прокуратуры? – наконец поняла секретарша.

– Именно.

– Минуту подождите, там у него посетитель, затем я доложу, и Вы войдёте.

Мила устало опустилась на стул, но долго сидеть ей не пришлось. Дверь внутреннего кабинета раскрылась, оттуда вышла женщина, заинтересовавшая её. На ней было длинное кожаное пальто, каштановые кудрявые волосы доходили до плеч, но больше Милу привлекло выражение лица незнакомки. Казалось, она была чем-то обеспокоена, даже недовольна, раскрасневшиеся от возмущения щёки говорили сами за себя.

Память Милы вернула её в тот день, когда она прогуливалась вдоль Комсомольской площади, она словно наяву увидела перед собой серый мерседес, прилично одетого мужчину рядом с женщиной в чёрном кожаном пальто, которые стояли чуть ли не посреди дороги и выясняли отношения. Послышался стук каблуков, посетительница решительно покинула приёмную.

– Простите, кто это? – спросила Мила.

– Она записана у меня, как госпожа Григорьева.

– Как её зовут, где она работает?

– Не знаю, она сказала, что по личному вопросу. Так я докладываю о Вас?

– Да, конечно, – задумчиво ответила Мила.

Сразу над столом висел портрет президента, на столе стояла ваза с искусственными цветами, они совсем не вписывались в окружающий вид. Мила не любила искусственные цветы, ей казалось, что они должны украшать венки покойников. Степанов встал и, подойдя к ней, поприветствовал её.

– Ну, здравствуй, здравствуй. Какими судьбами у нас?

Мила остолбенела, ей стоило лишь протереть глаза, чтобы убедиться, что она не во сне, и перед ней, действительно, стоял её бывший одноклассник, с которым она на днях танцевала, вспоминая свою безвременно ушедшую юность. В чёрном костюме он смотрелся намного привлекательнее, производил впечатление делового мужчины, занятого своим бизнесом.

– Ты? – только и смогла пробормотать Мила, – Так это ты замещаешь Борисова?

– Как видишь. Я же тебе говорил на вечеринке. Разве забыла?

– Невероятно. На встрече выпускников я не заметила, чтобы ты упоминал об этом.

– А ты и не спрашивала. Ты была увлечена совсем другим и не слушала меня.

– И давно ты в Каменске? Точнее, я хочу спросить, давно ты на должности первого заместителя?

– Мы просто с тобой не пересеклись. Я здесь уже около трёх месяцев. А на должности я всего пятый день, ещё не успел привыкнуть.

Мила села за длинный стол, расстегнула пуговицы своей дублёнки, потому что в кабинете было жарко, в отличие от городских квартир здесь хорошо топили.

– Странные получаются совпадения. Я еду в Каменск после развода, затем ты, а затем и Надька.

– Ничего странного. Всех когда-то тянет к тем местам, где прошло их детство.

– Согласна, только не было бы мёртвых.

Степанов по-прежнему улыбался:

– Ты о чём?

– Так, не обращай внимания.

Он остановился возле окна, посмотрел куда-то вдаль. Окно выходило на центральную улицу города, поэтому оттуда доносились гудки автомобилей, шум толпы, город жил своей жизнью.

– Хочешь кофе? – предложил Степанов.

– Не отказалась бы. Сегодня, как никогда холодно, а мне ещё много предстоит по улицам ходить. Такая собачья работа.

– Но тебе ведь она нравится?

– Возможно.

Сказав это, Мила впервые задумалась, а нравится ли ей работа и поняла, что, пожалуй, не всё ещё потеряно, если она, наконец, осознала, что занимается тем, чем должна.

– Знаешь, а мне всегда казалось, что следователь – это неблагодарный труд. Ты вкладываешь душу, а получаешь за это какие-то жалкие гроши.

– Я знаю, что без таких, как я «дураков», выкладывающихся за гроши, негодяев станет всё больше и больше, а я – та сдерживающая сила, которая противостоит им.