Вернувшись в спальню, разбежался и прыгнул, приземлившись аккурат в центр кровати. Промахнуться было сложно, учитывая её немалые размеры. Возможность вытянуть ноги впервые за пять с лишним часов бесценна! Положив руки под голову и расслабившись, принялся размышлять.

Предстояло подготовить аппаратуру: заправить плёнку, прикрепить видоискатель и нацепить линзы на фотоаппарат. Взять с собой блокноты с ручками, карандашами и фломастерами. Впрочем, всё это делается быстро. До сбора в холле в семь вечера оставалось более двух часов. Двух часов отдыха!

Дольше двадцати минут проваляться не смог. С одной стороны, опасался помять костюм, с другой – уснуть и проспать. Нехотя сполз с кровати. Неспешно добрёл до прихожей, где оставил рюкзак. Открыв задний отсек, улыбнулся: в целлофановом мешке лежали две пары свежих трусов, носков, флакон одеколона и зубная щётка. В отличие от Мэгги, я не брал с собой запасных платьев, туфель или косметики, но вот за гигиеной привык следить.

Вернулся в комнату. Снял пиджак, брюки и рубашку. Повесил их в шкаф. Ношенные с утра трусы с носками небрежно запихал под кровать и, вновь подойдя к шкафу и вооружившись мягким махровым полотенцем, направился в душ.

Глава 2

I

Если и искать недостатки номера отеля «Виктория Вейрхауз», то единственным упомянул бы вид из окна. Набережная реки Мерси выглядела потрясающе, но мне, думаю в этом я не одинок, хотелось смотреть именно на легендарный стадион «Олд Траффорд». А ведь назвать меня любителем футбола можно было лишь с огромной натяжкой.

Наручные часы показывали 7:10 вечера. Мы с Мэгги шли по Честер-роуд, направляясь прямиком на «Олд Траффорд». Невыносимого зноя не было, но температура держалась в районе восьмидесяти пяти градусов. Обучаясь на собственных ошибках, что свойственно взрослому образованному человеку, надел лишь брюки с рубашкой. Пиджак оставил в номере. Быть может, не буду соответствовать цветовой гамме игроков с болельщиками, да и могу замёрзнуть вечером после игры, зато полностью исключался риск умереть от обезвоживания. На груди красовался фотоаппарат «Никон Эф», подвешенный за кожаный ремешок. В руках – кейс с запчастями для техники, блокнотами и письменными принадлежностями.

Мэг, в свою очередь, основательно изменила стиль. Надела ярко-жёлтое платье длинной до колен и белые туфли без каблука. Нанесла лёгкий макияж: подрумянила щёки и подвела глаза. «Стрелки» получились очень даже «острыми». Поскольку всё необходимое для репортажа поместилось в мой кейс, коллега взяла только маленькую бежевую сумочку, содержимое которой оставалось неизвестным. Да и не очень-то хотелось знать. Вместо «Никона» повесила на грудь фотоаппарат «Кодак Креста», используя ремешок, схожий с моим.

– Умнеешь с каждым днём, – сказала она. – Уже без пиджака в жару. Что же с тобой будет, если и дальше продолжишь общаться со смышлёной мисс Хэйг? Ох, страшно представить…

– Ух ты! – я улыбнулся. – Говорящий лимон учит меня жизни!

Мэгги остановилась и прокрутилась на месте. Подол платья приподнялся, создавая вихрь из ткани, но этого было недостаточно, чтобы увидеть бельё. Впрочем, я догадывался, что трусики уже не чёрные.

– Ну вот чего ты дразнишься… – засмеялась коллега. – Классное платье, в нём так легко.

Мэг казалась естественной и расслабленной. Макияж и платье лишь подчёркивали её миловидность. Пусть я и не испытывал чувств к коллеге и едва ли хотел её раздеть, но не мог не признать: она лапушка.

– Скажу честно, мне нравится то, как ты сегодня выглядишь. Платье и вправду отличное, а макияж тебе к лицу. Вот только сделай одолжение: не порежь меня стрелками на глазах.