– Вот, Владислав Михайлович, веду вам гостью из России знакомиться!

Ко мне навстречу поднялся полноватый начинающий уже седеть мужчина в светлой рубашке с коротким рукавом и в серых брюках, улыбнулся и протянул руку:

– Очень приятно!

Я пожала его руку и присела за стол на предложенное место.

– Вы очень кстати. Специалистов не хватает, – сообщил мне доверительно Владислав Михайлович. – Может, задержитесь у нас? Жильем обеспечим, – пообещал он.

– Я бы с удовольствием, но не могу, к сожалению, – улыбнулась я. – Надеюсь, мы успеем достаточно, чтобы вы смогли дальше действовать самостоятельно. Я всегда на связи, если что.

– Очень жаль, – огорчился глава администрации. – Ну что ж, пока вы наша гостья, постараемся вам помогать во всем. Охрану тоже обеспечим на всякий случай.

– Охрану? – удивилась я. – Зачем?

– Мало ли, – загадочно проговорил Владислав Михайлович, переглянувшись с Мирославой.

Я могла, конечно, предположить, диверсантов, шпионов, корректировщиков-ждунов из местных, сочувствовавших другой стороне конфликта, но кому из них я могла понадобиться, я совершенно не представляла. В плен что ли меня кто-то может захватить? Опять же – для чего? Я ж не военный человек. Но они местные, им виднее, решила я для себя.

– Ну спасибо тогда, – сказала вслух.

– Вот и отлично, – кивнул глава и обратился к моей радушной хозяйке: – Давай, Мирослава, веди гостью в апартаменты пока.

И мы отбыли восвояси допивать самогон и доедать остывшую картошку с домашней тушенкой.

Уже порядочно подшофе, мы прошлись по зданию. Оно было старое, еще советской постройки. С колоннами на портале входа, с лепным гербом на фронтоне, оно даже умудрялось сохранить видимость некоего величия былых времен. Обитатели старались поддерживать его в приличном виде, поклеив бумажные обойки, развесив самодельные стенды, самодельные же гирлянды и украшения, но в целом, конечно, впечатление складывалось на троечку. Здание нуждалось в ремонте. Я расспрашивала по ходу дела Мирославу и присоединившуюся к нам директора дома культуры Ирину о содержании здания, отношениях с коммунальщиками, финансировании. Ничего нового они мне, конечно, не сказали. Я ждала их нехитрых откровений, заранее зная их почти дословно, и не ошиблась. Финансирование было на грани выживания, практически все на голом энтузиазме. Кое-как своими силами сделали в прошлом году косметический ремонт, скинувшись с и без того маленьких зарплат. Кружки завели – танцевальный, вокальный, рукодельный, библиотеку собрали, родители кружковцев помогли с обогревателями и инвентарем для занятий – притащили старые ракетки для настольного тенниса, шахматы, цветные карандаши. Поставили самодеятельностью спектакль по пьесе Чехова. Администрация района помогла с сантехникой и электрикой, починила крышу, когда в здание попал украинский снаряд в прошлом году. В сельских муниципалитетах ситуация была еще хуже – и с кадрами, и с обеспечением. Хотя прилетало туда не так часто, как по райцентру. Впрочем, по мере продвижения наших войск прилетало все реже. Жизнь налаживалась.

Ближе к вечеру дядь Сережа, погрузив мои вещи обратно в свою героическую «Ниву», повез меня на постой. Ехать, впрочем, было недалеко, пару домов от дома культуры. Остановив машину возле одной из пятиэтажек, в быту называемых у нас «хрущевками», мы с дядей Сережей зашли в крайний подъезд, поднялись на второй этаж. Он открыл дверь одной из квартир, завел меня в небольшую прихожую и вручил торжественно ключ:

– Располагайся, Дарья Владимировна. Это наша служебная квартира для гостей.

– Вот это да! – удивилась я. Ожидала я какой-нибудь гостиницы или комнаты у старушки-хозяйки.