– Да так. Интересно просто.

Али не стал рассказывать девочке о своём плане, который так внезапно появился у него. Все девчонки ужасно болтливы! Подруг у Эли нет, но вдруг она нечаянно расскажет матери или, что ещё хуже, сестре о том, что придумал Али. Но, с другой стороны, сердце у Эли доброе! Может, и её помощь понадобится. Ну, там будет видно! Когда понадобится, тогда он и поговорит с ней. Главное, что он знает теперь, куда можно спрятать Думана!

***

Вечером пришёл Ильяс. Али услышал, как тот кричит под окнами, чтобы Али спустился во двор. Али сразу же помчался вниз по лестнице, успев крикнуть матери, что они немного погуляют с Ильясом. А незадолго до прихода Ильяса он стащил из холодильника пару котлет, завернул их в салфетку и положил в карман. Пригодятся, чтобы покормить щенка!

– Где Думан? – с волнением спросил он у друга, когда они встретились: рядом с Ильясом собаки не оказалось.

– Не мог же я с ним к тебе во двор заявиться! Кто-нибудь заметит, что я пришёл сюда с собакой, а ушёл уже без неё. В посёлке все друг друга знают, начнут спрашивать и потом разговоров не оберёшься. Я привязал Думана к дереву, немного не доходя до твоего двора!

– Молодец! – обрадовался сообразительности друга Али.

Они быстро дошли до того места, где Ильяс оставил собаку.

– Думан, милый, иди ко мне! – Али отвезал щенка от дерева, и тот радостно запрыгал вокруг мальчишек, повизгивая от волнения и приглашая поиграть с ним. Но Али сразу взял щенка за поводок.

Ильяс вдруг нахмурился.

– Ты прямо сейчас заберёшь Думана? Может, давай поиграем все вместе, а потом уведёшь собаку, – недовольно пробурчал он.

– Как попозже? Ты что? – Али собирался немедленно отправиться с щенком в овчарню.

Думан, не понимая, почему с ним не играют и чего на этот раз от него хотят мальчишки, заскулил и сел на землю.

– Пошли, Думан! – дёрнул за поводок Али. – Пойдём в твой новый дом. Пошли!

Али с силой потянул к себе упирающегося всеми лапами щенка. Поводок натянулся, ошейник поднялся к собачьим ушам, сблизив их и превратив в большой треугольник – парус над головой щенка. Собачья мордочка спряталась в складках кожи, устремившихся к черному мокрому носу. А где-то в глубине складок с трудом можно было различить два чёрных глаза.

– Какой ты смешной! – не выдержал Али и рассмеялся. – Тебе надо пойти со мной. Понимаешь? Теперь ты мой. Я отведу тебя в новый дом.

Думан внимательно смотрел на мальчика, словно пытался понять, что тот от него хочет.

– Иди, Думан, иди с ним! – Ильяс подтолкнул щенка к Али. – Родители всё равно тебя отдадут.

Думан вертел хвостом и выжидательно смотрел то на Ильяса, а то на Али. Первым не выдержал Ильяс: он резко отвернулся от собаки и пошёл прочь.

Пёс собрался было побежать за Ильясом, но Али крепко держал его за поводок, и Думан жалобно заскулил. Потом лёг на землю, глядя вслед уходящему мальчику.

– Не плачь, Думан, – Али потрепал щенка по шее. – Я никому тебя не отдам. Обещаю. Пойдём со мной.

Видя, что пёс продолжает лежать, Али достал из пакета котлету, отломил от неё половинку и дал собаке.

Думан понюхал угощение, потом вытащил длиннющий язык и лизнул котлету. Немного погодя, схватил её передними зубами и тут же проглотил. Завилял хвостом, но с места не сдвинулся. Тогда Али взял его в охапку. Ждать больше нельзя: мало ли кто увидит их на улице. Али помчался к овчарне. Там он привязал собаку за поводок к металлической конструкции, торчащей из стены. Выложил перед ним вторую котлету и половинку первой.

– Я позже зайду. Сиди здесь тихо!

Прощаясь, Али погладил щенка по голове и побежал в сторону дома, прикрыв ветхую дверь овчарни.