– Нет, конечно! Отец и слышать ничего не хочет о собаках. Если б они разрешили, стал бы я прятать здесь щенка! Я сразу бы привёл Думана к себе домой. Но, может, они потом разрешат, – задумчиво произнёс Али.

– Если сейчас не разрешили, почему ты думаешь, что потом разрешат? Моя мать, например, никогда не разрешит взять в дом собаку. Она их за версту обходит стороной, – уверенно произнесла Эля. – Слушай, Али, хочешь, я тебе помогать буду ухаживать за щенком? Как сегодня? Я буду приносить Думану молоко с хлебом. И про полотенце хорошо я придумала, правда? Оно старое и лежало в куче тряпья. А Думану на нём удобней лежать – мягко и тепло, – Эля осторожно протянула руку к щенку, намереваясь погладить его по спине. – Он не укусит меня?

– Да ты что! Думан добрая собака, да и маленький он ещё – щенок! Он у моего друга только месяц прожил, а потом его решили кому-нибудь отдать. А теперь он будет жить здесь. Конечно, помогай! Только никому не проболтайся о собаке!

– Не волнуйся – я никому не расскажу о Думане, – быстро пообещала Эля, – только…

– Что – только?

– Только ведь всё равно узнают. Не может же собака здесь всё время сидеть.

– А я с Думаном по утрам гулять буду. Буду вставать рано-рано и приходить сюда. Ты же знаешь, что раньше восьми здесь никто не просыпается. Посажу Думана в большую сумку и увезу на велосипеде в лес. Вот там мы с ним и погуляем. А потом опять привезу его сюда.

Али говорил очень убедительно: он и сам верил, что так всё и будет, и он сможет один позаботиться о щенке. Главное – у него теперь есть своя собака! Он торжествующе посмотрел на Элю.

А Эля наконец решилась погладить щенка, кончиками пальцев слегка прикоснувшись к его морде. Думан же широко открыл свою пасть и лизнул девочкин палец.

– Ай, – вскрикнула Эля и быстро отдёрнула руку. – Он чуть не укусил меня!

– Эля, не придумывай! Думан просто лизнул твою руку. Это хороший знак: ты ему нравишься и он хочет с тобой подружиться.

Али погладил щенка, а потом начал с ним играть, подставляя свою руку к морде собаки и предлагая напасть на нее. Щенок тут же включился в игру и стал атаковать руку мальчика, припадая на передние лапы и смешно поднимая при этом зад. Думан решительно бросался на «врага», а потом падал на спину, всеми лапами отбиваясь он него.

– Подружиться? – с ужасом глядя на Али, играющего с Думаном, переспросила Эля. – А почему он теперь тебя кусает?!

– Потому что мы с ним играем. Он делает так ради шутки – мне совсем не больно. Попробуй сама – Думан не сделает тебе больно!

– Нет, я лучше потихонечку начну с ним дружить.

Эля отодвинулась подальше от Думана и уже издалека наблюдала за играющим с собакой мальчиком.

– Ой, а он смешной всё-таки!

Эля звонко рассмеялась, когда Думан, высоко подскочив для броска на руку Али, неуклюже перевернулся и свалился, болтая лапами в воздухе. Поводок, за который он был привязан, на этот раз не дал ему возможности добраться до мальчишки, специально убравшего руку подальше.

– И бояться его не стоит! – заключил Али.

Он перестал играть с Думаном, вспомнив, что дома его давно ждет мать.

– Мне пора домой. Мать подумает, куда я пропал. Потом объясняйся с ней.

– И я тоже пойду. Мама кур покормить отправила. А я тут задержалась.

Сначала вышла Эля, а потом, плотно закрыв дверь овчарни, к своему дому быстро направился Али.

Щенок, оказавшись снова в одиночестве, заскулил. Но за закрытыми дверями овчарни его никто не услышал.

Али поставил будильник в телефоне на 6 утра. Шесть! Самое время! Он быстро соберётся и неслышно уйдёт из дома, прихватив рюкзак.

Во время ужина он успел заметить, как мать убрала мясной фарш в холодильник. Можно будет утром взять немного фарша для Думана. Хотя… мама обязательно заметит, что фарша стало меньше. Да, задача! Но если взять совсем чуть-чуть, пару ложек, к примеру. Тогда не заметит! А чтобы щенок наелся, он добавит в фарш хлебный мякиш. Покормит Думана, а потом они вместе поедут в лес. Вот уж где собака сможет вдоволь набегаться! Домой Али нужно вернуться к восьми – не минутой позже! Это он по часам отследит: сколько он ехал до места прогулки, столько же времени понадобится ему, чтобы вернуться назад. Не забыть только перед сном часы надеть на руку, а то утром, в суматохе, Али про часы может и не вспомнить. Мать просыпается в восемь утра. Если он не успеет вернуться до этого времени, придётся объяснять ей, где был. А ведь он хочет каждое утро убегать к щенку. Поэтому, чем позже заметят его утренние побеги из дома, тем лучше.