«Что это?» – спросил Йен, закрывая горлышко пакета.

Кто-то гнался за нами по лесу. Он пытался увести нас от цели. Он стрелял этими дротиками. Наверное, они ядовитые.

Полицейский подошел к Бенколину, протянул ему пистолет и сказал: «Шеф, думаю, это ваше, мы нашли его в лесу».

Бенколин взял свой пистолет и поблагодарил его.

Гвендолин сняла фотоаппарат с шеи и вытерла с него грязь. Она проверила, не разбит ли он.

«Он сломан, – печально произнесла она, – во всяком случае, карта внутри цела, я загружу ее в компьютер, когда вернусь домой, и взгляну на фотографию. Не уверена, что мне удалось сфотографировать нападавшего».

«По крайней мере, нам удалось спастись, отвлекая его вспышкой фотоаппарата», – заметил Бенколин, пытаясь вытереть грязь с глаз носовым платком, который ему дали, – И все же, если вы что-нибудь найдете, мисс Майерс, дайте мне знать. Кстати, спасибо за вашу помощь. Мы нашли Саманту благодаря чипу».

«Не за что. Я хочу найти Фантомный Палача так же, как и вы. Надеюсь, Саманта сможет рассказать нам что-нибудь о нем».

Йен глубоко вздохнул и сказал: «Не думаю. Если бы это было так, Палач не оставил бы Саманту в живых». Затем он спросил: «Чего я не понимаю, так это как Палач узнал, что мы будем там?»

Бенколин погладил бороду на подбородке и сказал: «Да. Он точно знал, поскольку заранее договорился стриптизером. Делал заказ от моего имени. И не случайно он зарезал Саманту в последний момент и оставил ее там. Он как-то узнал про чип, и то что мы у него на хвосте, а поскольку убежать с девушкой он уже больше не мог, ему пришлось уносить ноги одному».

Гвендолин возразила: «Но он мог избавиться от чипа. Почему он решил бросить Саманту? Группа все еще находится в лесу и ищет Палача».

«Скорее всего, и не найдут, его и след простыл» – сказал Йен

Бенколин задумчиво произнес: «Весь день шел дождь. Он знал, что его след потеряется. И он выиграл бы время, пока мы разбирались бы не с тем человеком. Без чипа мы бы никогда не смогли найти их в темноте и под дождем. Но когда все пошло не по плану, он не захотел тратить время на поиски чипа на ней и был вынужден импровизировать».

«Но хуже всего то, что в нашей среде завелся крот. Кто-то сливает информацию Фантомному Палачу» – добавил Йен

Гвендолин пригладила мокрую челку и сказала: «Но это невозможно. Эту информацию знают лишь несколько человек, – а когда до нее дошло, смысл произнесенных слов, она изумленно посмотрела на Йена и добавила: то есть ты хочешь сказать, что среди нас есть человек Палача? Это просто смешно».

«Так или иначе, мы это выясним», – сказал Бенколин, и в этот момент зазвонил телефон Йена.

Йен ответил: «Детектив Ли слушает», и его лицо опустилось при ответе: «Хорошо. Я сообщу семье».

Услышав это, Гвендолин и Жак поняли, какие новости сообщит им Йен, и выжидающе посмотрели на него.

Йен не знал, как это сказать и наконец произнес «Саманта… ну… потеряла много крови».

«Она мертва?» – спросил Бенколин хриплым и дрожащим голосом.

«Мне жаль, приятель»

Бенколин несколько раз ударил кулаком по ближайшему дереву, говоря: «Я не смог спасти её».

Йен попытался успокоить его.

Гвендолин сказала, схватив его за руку: «Бенколин! Ты не сможешь вернуть Саманту, причинив себе боль!» – и наконец смогла остановить его. Два человека с ног до головы в грязи обнялись и заплакали.

Была полночь, когда Гвендолин наконец вернулась домой. Она приняла душ. Надела пижаму, заварила горячий чай, подошла к столу, достала карту памяти и вставила ее в ноутбук. Через некоторое время она открыла файл на экране. Там было много фотографий, которые она сделала сегодня. Дойдя до конца, она с волнением щелкнула по фотографии и увеличила ее. Она внимательно рассмотрела человека в черном дождевике среди деревьев. В темноте и вдалеке его было не разглядеть. Она взяла телефон и набрала номер Бенколина. После трех гудков она услышала усталый голос Бенколина.