Гвендолин убрала в бок, непослушную челку и грустно улыбнулась, на обеих щеках появились ямочки.

«Я вижу, вы успели приехать раньше нас и осмотреть тело, миссис Майерс», – холодно сказал Бенколин, почесывая бороду на подбородке.

«Просто я была ближе к месту происшествия, чем вы, мистер Бенколин», – ответила Гвендолин. Затем она посмотрела на рану на теле девушки и добавила: «Судя по характеру пулевого повреждения, доктор Адамс полагает, что в нее стреляли из дробовика. Одна пуля пробила внутренние органы, вероятно, она умерла в течение двух минут, но, конечно, точные данные мы узнаем после вскрытия».

«Понял, – сказал Бенколин, повернувшись и посмотрев на своего напарника спросил: «Ли, – а что здесь делал полицейская машина? Совпадение?»

Йен Ли, детектив ростом 1,68, страдал от грыжи межпозвоночного диска в шее, поэтому, когда он разговаривал со своим более высоким другом, ему было трудно поднять шею, и он предпочитал говорить, глядя перед собой.

«Нет, это не совпадение. Водитель грузовика, проезжавший ночью мимо, услышал выстрел и позвонил в полицию. Близлежащая патрульная машина приехала проверить, и, по словам полицейского Дональда Стивена, все произошло очень быстро. Внезапно он услышал выстрел, за ним второй, а следом уже девушка выскочила перед машиной, вся в крови».

«Я же говорил, что однажды он совершит ошибку», – сказал Жак Бенколин. Его темно-синие глаза сияли от возбуждения.

«Дружище, ты слишком рано радуешься. Откуда ты знаешь, что похититель – Фантомный Палач?» – спросил Йен Ли. Тот факт, что его друг уже три года навязчиво ищет серийного убийцу, пугал и волновал его все больше и больше.

«О чем это ты? Это же очевидно. Кэндис Маккензи исчезла в свой восемнадцатый день рождения, – взвелся он, указывая на безжизненную девушку, – эта девушка-воин смогла сбежать и нарушить планы этого мерзавца. Благодаря упорству Кэндис у нас впервые есть тело и улики».

Йен кивнул в знак согласия: «Тогда Фантомный Палач, должно быть, сейчас в панике. Он понимает, что ему дорого обойдется то, что он позволил Кэндис ускользнуть от его рук. Паника может заставить его поступить неправильно или отступить на некоторое время», – рассуждал он.

«Посмотри на нее, Йен, одному Богу известно, что ей пришлось пережить за 13 дней. Босиком, в тонком платье, вся в грязи и крови, бежала по темному лесу под проливным дождем, лишь пытаясь спасти свою жизнь. Этот ублюдок сегодня ночью отнял у девушки ее будущее, ее мечты, ее жизнь. Необходимо как можно скорее найти и наказать преступника, который так обошелся с Кэндис и другими девушками. Я скоро поймаю его, и он заплатит за все, обещаю вам, клянусь своей душой»

Йен ничего не сказал, но подумал, что Жак только что поставил свою душу под серьезную угрозу.

Гвендолин указала на тело и сказала: «Посмотрите, какое на ней платье. Это белая длинная ночная рубашка. Оно не откровенное и не возбуждающее. Совсем наоборот. Символ невинности и чистоты. Возможно, убийца пытался сделать ее похожей на кого-то. Доказательством тому служат волосы Кэндис. Когда ее похитили, они были длинными, а теперь стали короткими. Наверное, убийца их обрезал,» – объяснила она.

Йен кивнул в знак согласия и сказал: «Все жертвы Фантомный Палача обычно выглядят одинаково».

Бенколину, видимо, наскучил этот разговор, потому что он сказал: «Наша команда уже начала сканирование леса, давай присоединимся к ним, Йен».

«Я пойду с вами,» – взволнованно сказала Гвендолин.

Бенколин быстро заговорил, стараясь, чтобы его слова не звучали резко: «В этом нет необходимости. Мы сообщим вам, если что-нибудь найдем. Лес большой и запутанный. Не утомляйте себя». Гвендолин Майерс знала, что Детектив-Лейтенант не хотел ее брать с собой, потому что не любил, когда ему мешали. Но Гвендолин было так любопытно и хотелось раскрыть убийство, что она не собиралась оставаться в стороне. Поэтому она сказала вежливым, но решительным тоном: «Мне, конечно, очень приятно, что вы так обо мне заботитесь, мистер Бенколин, но это моя работа, так что мне не составит труда. Или вы не хотите, чтобы я пошла с вами в лес?» – спросила она, просто чтобы не дать Бенколину права настаивать.