«Остановитесь!» – крикнула она, вытянув обе руки перед собой. Все произошло в одно мгновение. Сонный водитель смотрел в лес в направлении выстрела, который он только что услышал и не сразу заметил девушку в темной и дождливой погоде. Только когда он услышал второй выстрел, раздавшийся совсем рядом, он повернул голову. Спину девушки, словно пронзало горячим ножом. Она лишь ахнула. Водитель заметил девушку в последний момент и резко затормозил, и в этот самый момент девушка оперлась руками о капот. В свете фар на передней части ее серое от грязи платья блеснуло круглое красное пятно. Девушка подняла к водителю изможденное лицо, грязные и мокрые волосы прилипли к нему. Она прищурилась а ярком свете фар. «Помогите мне!» – смогла вымолвить она тихим, хриплым голосом. Затем все силы покинули ее, и мир погрузился во тьму.

Было 4:16 утра, когда детектив-лейтенант Жак Бенколин, три года возглавлявший бюро по расследованию убийств в Сан-Вриго, появился перед лентой «места преступления». 41-летний полицейский был высок, атлетически сложен, с кустистыми бровями, дугообразным носом и темно-синими глазами. Его густые черные волосы, которые он, как обычно, уложил и зачесал назад, были мокрыми от повышенной влажности воздуха. Он был одет в черное кашемировое пальто. Когда ему позвонили, он не спал потому что давно страдал от бессонницы, и хотя он старался приехать как можно быстрее, команда судмедэкспертов и другие полицейские в том числе его напарник прибыли раньше него.

Он огляделся. После дождя воздух был очень влажным. Лица у всех были мрачными. Он прошел под лентой и подошел к толпе возле полицейской машины. Его напарник, детектив Йен Ли, худой, атлетически сложенный, невысокий детектив корейского происхождения, сразу заметил его и кивнул.

Жак кивнул своему другу и остальным потом спросил: «Что у нас?»

«Девушка, пропавшая 13 дней назад, Кэндис Маккензи», – сказал детектив Ли, вытирая нос тыльной стороной ладони, а затем продолжил: «судя по всему, она бежала сюда через лес. Бедная девушка пробежала неизвестно сколько километров босиком, в темноте и под дождем».

Бенколин подошел к похожей на тряпичную куклу девочке и стал внимательно ее осматривать. Криминалисты делали фотографии, а судебный эксперт Джессика Адамс рассматривала следы на теле девушки и брала образцы из-под ногтей.

Указав на следы от шприца на руке девушки, она сообщила: «Лейтенант, похоже, они вкололи ей наркотики».

Бенколин бесшумно проклинался. Его интересовала рана, прикрытая тканью. После того как была сделана фотография, доктор Адамс аккуратно разрезала ткань ножницами и положила ее в пакет для улик, обнаружив свежие следы от зубов.

«Следы зубов, вероятно, принадлежат домашней собаке, потому что если бы это был хищник, он бы разорвал плоть», – сказала криминальный психолог Гвендолин Майерс, которая тихо подошла к ним.

Бенколин поднял глаза и посмотрел на 36-летнюю молодую женщину среднего роста с круглым лицом, волнистыми каштановыми волосами и зелеными глазами. Он хорошо знал эту милую, но упрямую женщину. Они работали вместе уже три месяца. Почти каждый раз, когда происходило убийство, она приезжала на место преступления вместе с ними, интерпретировала дело и составляла профиль, оценивая точку зрения убийцы. Хотя Бенколину не нравилось работать с женщиной, особенно с гражданской, он не мог отрицать, что наблюдения Гвендолин были полезны. Но ей было опасно постоянно находиться рядом с ними. Ведь в случае опасности она не сможет полностью защитить себя, а значит, с ней может случиться что угодно. Поэтому задача по ее защите легла на Бенколина, и это было ответственное задание для него.