Оказалось, пещера вовсе не тайная: другие местные жители тоже знали о ней, но мы все равно воображали, будто она принадлежит только нам. Мы с Джейком изучали пространство, пока вода не начинала подниматься. Тогда и возникла между нами настоящая дружба, но тогда же Джейк скатился в пьянство и распутство. В ту пору я не имела представления, что однажды влюблюсь в него, но через два месяца после того, как он покончил с разгульной жизнью, мы в этой пещере впервые поцеловались.

Я иногда размышляла, не жалеет ли он о том, что бросил Тиган: может, он тоже считает, что она «легко отделалась»? И вот теперь я получила ответ.

Я вбегаю в лес и прибавляю скорость. Тонкий туман парит между секвойями, как влажная сахарная вата, и, когда я приближаюсь к Слепому пляжу, тропинка становится глинистой и под ногами хрустят раковины. Еще полтора километра, и роща секвой приводит к бухте, поросшей не столь высокими кипарисами с изогнутыми стволами. Начинаются песчаные дюны, похожие на бугристые склоны для горных лыж, и ветер здесь хлещет сильнее. Сырой туман курчавит мне волосы, и одежда влажнеет.

Издалека доносятся крики чаек, парящих в воздухе и ныряющих к воде. Когда я преодолеваю последние дюны, показывается океан – древний, бесконечный. Пенистые волны вонзаются в берег, слизывая с песка толстые щупальца водорослей. В боку сильно колет, я сгибаюсь пополам и тут слышу сквозь ветер знакомый голос:

– Джессика!

Это Джейк, мой свежеиспеченный бывший бойфренд. Его знакомый голос сначала возбуждает, потом отталкивает меня.

– Что за черт? – Я отшатываюсь от него. – Ты преследовал меня?

– Да. – Он бледный как полотно, с пустыми черными глазами.

Бегом он не занимается, а потому запыхался. Джейк придвигается ближе, стиснув кулаки от холода, и я делаю еще один шаг назад.

– Не убегай, – просит он. – Пожалуйста.

Я проглатываю всхлип.

– Что тебе нужно?

– Поговорить.

– Нет! – Я решительно, насколько позволяет глубокий песок, шагаю прочь.

Джейк идет за мной, придушенным голосом умоляя:

– Джесс, прости меня. Я не хотел причинить тебе боль. Ну идиот, что тут скажешь… Напился вдрабадан. Я…

– Это не оправдание!

– Я не знал, что она снимает.

Я резко поворачиваюсь к нему, и кровь приливает к лицу. В голове визг, мышцы напряжены до предела.

– Ага, так ты расстроился, что тебя застукали? В этом все дело? И сколько раз ты так поступал, Джейк? Да кто ты вообще такой?

По щекам у него текут слезы, нижняя губа дрожит.

– Это впервые.

– Впервые, – повторяю я с сомнением. – Считаешь меня дурочкой? Я не верю ни одному твоему слову. Знать тебя больше не хочу. – Я поворачиваюсь и пытаюсь убежать.

Джейк бросается наперерез. Он выше и сильнее, и ему удается схватить меня за руку и развернуть к себе. У него лицо мученика. Он как клещами стискивает мне руку.

– Пожалуйста, не убегай, Джесс. Я люблю тебя.

– Отпусти!

Он отпускает, но подходит ближе, преграждая мне путь. Глаза впиваются в мои.

– Джесс, поверь, я не хотел. И почти ничего не помню.

– Ну а я ничего не забуду! – Голос у меня срывается, сердце сжимается в груди. – Мне казалось, ты изменился.

Он отшатывается и проводит руками по волосам.

– Прости меня. Я не… Она меня не привлекает в этом смысле.

Я горько усмехаюсь:

– Правда, Джейк? Есть довольно живописное видео, которое свидетельствует об обратном. Его видела уже вся школа, до последнего человека. – К горлу подступает желчь, когда я вспоминаю, как длинный, будто у жирафа, язык ныряет в рот Тиган. Я хватаюсь за живот, меня мутит, хочется пить. – Отстань от меня. Пожалуйста!

– Я же люблю тебя! – Слезы потоком текут по его щекам. – Не надо так. Поговори со мной.