Девиц в Гостином дворе – считать не пересчитать – на любой вкус, цвет и размер. Все они прекрасно выглядят, хорошо одеты и не прочь поговорить за жизнь. Вот хотя бы Гала – старший продавец – это она сейчас ругается с очкариком под ропот коллег:

– Да, чтоб у тебя во лбу дыра такая была, какая я тебе девушка.

– Я же только спросил…

– Знаем вас, – 6 раз замужем – опыт есть.

– Мне бы чайный сервис…

– Вот с этого начинать надо, а то – девушка…

Или Алена – на царевну лягушку похожа – но не царевна и не лягушка – глазища огромные, голова маленькая с косичками. Вокруг нее обычно кавказцы трутся, цветы дарят – все куда-то зовут – известно куда. Мы познакомились с ней в первый день моей работы: я сдал в отдел товар, привезенный со склада, – она начала свои расспросы:

– А ты первый день сегодня работаешь?

– Да, – отвечал я.

– Это хорошо, нам парней не хватает. Девушек много, а парней нет. Ты далеко живешь?

– У Кантемировского моста.

– А, на той стороне… а я на Суворовском живу. После работы мне страшно домой одной ездить, хотя тут всего 4 остановки на троллейбусе.

– А что такое?

– Да, кавказцы проходу не дают… пристают.

– Я могу проводить…

Провожание продолжилось чаепитием с вафельным тортиком “Парус”, дошло до крепленого с шоколадными конфетами “Вишня в шоколаде” и перетекло в постель, – постель не скрипела. Всю первую брачную ночь в комнату заходила бабушка Алены, шибко похожая на графиню из фильма “Бронзовая птица”, – она наклонялась надо мной и спрашивала: Алена, ты с кем сегодня?

Разумеется, я не воспринимал это всерьез – я понимал – бабушка шутит; тем более, что ночные визиты продолжились и в другие дни. Алена жила с бабулей – Софья Павловна, так ее звали – в двухкомнатной квартире на Суворовском проспекте; до работы ездить было близко – один рубль на такси. Родителями ее я не интересовался – захочет сама расскажет. Все же это лучше, чем жить в квартире с “припадочным”.

На работе все славно: появилось много полезных знакомств и друзей. Теперь я знал заранее, когда будут “выбрасывать” тот или иной дефицит, а самое главное – где. Магазин большой и эти знания приносили основной заработок: на дубленки, финские женские сапоги и джинсы можно спокойно накидывать 50 рублей – только дай. Я не брезговал перекупкой товара, поскольку точно знал – продам.

Первый друг в Гостинке – это Серега Кричмер – балагур и бабник – вокруг него всегда собирались женщины разного калибра и достоинства. Курилка – это место для подобных собраний, – она находилась во дворе Гостиного двора вдоль Ломоносовской линии – у стены стояла большая белая скамейка и над ней надпись: КУРИТЬ ЗДЕСЬ.

Картина такая: посередине скамейки сидит молодой красивый парень с густыми бровями и большими ресницами – модель с обложки итальянского журнала – в рабочем синем халате с сигаретой зажатой между пальцев. Он живо дирижирует обеими руками и что-то рассказывает под громкий хохот работниц Гостиного двора, – хор женского заливистого смеха живо разносился по закоулкам хозяйственных построек, отражался от стен и влетал в открытые окна – работать в Гостином дворе весело.

Продавщицы, лифтерши и даже заведующие складов были очарованы Сергеем, – он имел дар не только прекрасного рассказчика, но слыл галантным ухажером и страстным любовником. Его интересовали все женщины, их жизнь, семейное положение и даже здоровье. Разумеется, никто из женщин не хотела стать его законной супругой, но перепробовали все. Женщины умные – женщины знают: бабник, – он для всех.

Познакомились мы с ним в лифте: он вез телегу с парфюмом, а я телегу с посудой. Грузовой лифт небольшой и в нем с трудом помещалось две телеги, – надо уступать и помогать друг другу, иначе лифт не закроется и не поедет. Сергей ловко расставил обе телеги, перебросился парой слов с лифтершей и обратился ко мне: