С этими мыслями я ходил по галереям Гостиного двора, – давненько я здесь не был. Мне очень нравилось ходить по большим магазинам, разглядывать товары, общаться с продавщицами, что-то примерять – время летело быстро и незаметно. Я обошел универмаг кругом, затем перешел Невский проспект, зашел в кафе “Север”, оплатил эклер и кофе – сел за столик у окна.

Напротив меня Большой Гостиный двор – вывеска универмага смотрела на меня, а я на нее – это знак. Да – это приглашение – это даже интереснее, чем просто не работать. Здесь каждый день собирались огромные очереди за всякими дефицитами: джинсы, дубленки, сапоги. На том углу постоянно трутся мажоры спекулянты с импортными товарами: жвачка, пакеты, кроссовки.

Через полчаса я уже стоял у отдела кадров Гостиного двора и читал, кто здесь требуется: продавцы, грузчики, лифтеры, товароведы. Продавцы – думал я – хорошо, но надо весь день стоять на одном месте, – это довольно скучно. Грузчики – интересно. Лифтеры – те же продавцы, только весь день в лифте. Товаровед – да, это мое, но образование у меня пока не то, что надо. Значит буду грузчиком. Я постучал и вошел в дверь.

– Здравствуйте, вам грузчики требуются?

– Требуются, документы есть?

– С собой нет, – соврал я.

– Приходите с документами… прописка ленинградская?

– Да.

– Где раньше работали?

– Я из армии демобилизовался.

– Хорошо, приходите с документами.

Ура – настроение у меня повысилось, – это шанс, – это то что нужно. Мне всегда нравился универмаг Гостиный двор, теперь я могу стать его частью. Почему я сказал, что документов с собой нет – привычка – сначала все узнать, а затем действовать. Спросила где работал – зачем? Спросила о прописке – я достал свой паспорт и открыл страницу с пропиской: Ватутина, 2 – общ., – общежитие. Хорошо, что не дал документы сразу.

Мне надо было все обдумать и сделать это не спеша. Я купил продуктов, добрался на такси до съемной квартиры – в коридоре лежал мужик – изо рта шла пена. Я прошел в свою комнату, распаковал продукты, взял колбасу, масло, хлеб, лук и пошел на кухню; здесь достал чугунную сковороду и поставил ее на огонь, отрезал шмат сливочного масла и положил его на сковородку, нарезал кольцами колбасу, поделил их пополам и разложил на сковороде – зашкворчало.

Я ждал подсказку, что мне делать дальше. Самое простое – взять документы и идти устраиваться грузчиком в Гостиный двор. А вдруг не возьмут, – и не возьмут по моей ошибке. Какой ошибке – что не так? У меня есть трудовая книжка, есть паспорт, есть прописка, – прописка в общежитии. Да, вдруг с пропиской в общежитии они на работу не берут. Все может быть…

Я нарезал хлеб и почистил лук, – луковицу разрезал пополам, затем выключил газ и поставил сковородку с жареной колбасой на стол, подложив разделочную доску. Нашел в шкафчике приборы, сел на табурет и начал есть: откусывал сырой сочный лук, отрезал по кусочку жареную колбасу и отправлял в рот. В дверях появился мужик в мятых штанах, босиком – рубаха навыпуск, лохматый – с туманом в глазах.

– Есть хочешь? – спросил я его.

– Курить есть? – спросил он.

– Не курю.

Он исчез в дверном проеме. Забыл купить чай – подумал я. Нашел в одной из банок заварку, налил из под крана воды в чайник и поставил его на плиту. Точно – решение пришло – вместо слова “общ” написать цифру 5. Армия учит разному – иногда полезному. Я открыл свой паспорт на странице с пропиской, срезал “общ” бритвой и написал 5.

–

Большой Гостиный двор.

Поздравьте меня – я грузчик Гостиного двора. Определили меня на склад фарфора и хрусталя – товар дефицитный, но тяжелый. Пообещали 110 рублей в месяц, плюс квартальные и другие премии. Коллектив: 11 женщин – один я. Работа по мне: одна телега с товаром до обеда и вторая телега с товаром после обеда. Остальное время – беседы с девицами и обмен дефицитами. О Красном селе я не вспоминал – захлопотался.