Она смотрела прямо на меня.

– Ты… – начал я, голос сорвался, – кто ты?

Она не ответила сразу. Сделала шаг вперёд. Плавно, бесшумно.

– Я могла бы спросить то же самое, – произнесла она, голос низкий, спокойный, немного хрипловатый. – Ты выглядишь… потерянным.

– А ты – нет, да? Ты тут часто гуляешь в два часа ночи по светящемуся лесу?

– Ночь – понятие относительное, – сказала она, чуть склонив голову. – Особенно здесь.

Я молчал. Пытался понять, шутит ли она, или тоже не в своём уме.

– Ты… отсюда? – спросил я осторожно.

Она усмехнулась, почти незаметно.

– А ты?

– Нет. Я… не знаю, где это. Я просто… проснулся на поляне. Это не Мюнхен. Это вообще не Германия. И не Земля, кажется.

Она чуть прищурилась, и на мгновение в её взгляде что-то изменилось. Не страх. Не удивление. Что это?

– Земля, – повторила она. – Значит, ты один из них.

– Один из кого?

– Тех, кто приходит.

Я застыл.

– Это происходит не впервые?

Она ничего не сказала. Просто смотрела. Потом медленно развернулась, будто собиралась уходить.

– Эй, погоди, – я шагнул за ней. – Ты знаешь, что это за место? Почему я здесь?

– Если хочешь жить – не задавай много вопросов сразу, – сказала она, не оборачиваясь. – И не доверяй никому. Особенно мне.

– Прекрасно, – буркнул я. – Великолепное начало ночи, ночи же? Я даже имени твоего не знаю.

– И не узнаешь, – она оглянулась через плечо. В её взгляде было что-то опасное и странно притягательное. – Не здесь. Не сейчас.

Она растворилась между деревьями почти так же бесшумно, как и появилась.

Я остался стоять один. Лес снова затих. Только теперь мне казалось, что он слушает внимательнее, чем прежде.

Я стоял в тишине, глядя на то место, где она только что была. Лес снова затянулся тенями. Чувствовал, как что-то внутри скреблось – не страх, нет. Раздражение, непонимание… и какая-то странная, глупая уверенность, что нельзя её просто так отпустить.

– Чёрт с ним, – выдохнул я и рванул вперёд.

Пробираясь между деревьями, я едва не споткнулся о корень, едва не срезал лицо какой-то веткой. Темнота сгущалась, как будто лес сопротивлялся. Но я продолжал идти туда, куда она ушла – если это вообще было "ушла". Я должен был узнать. Хоть что-то.

И тут я врезался во что-то мягкое, но упругое.

– Эй! – раздалось передо мной.

Я отшатнулся, чуть не упал, но успел ухватиться за ближайшее дерево. Сердце колотилось как бешеное.

– Ты… Ты не ушла?

Девушка стояла почти вплотную, скрестив руки. Даже в полутьме я видел, как один уголок её губ поднялся.

– А ты, оказывается, упрямый, – сказала она. – Я хотела проверить, как быстро побежишь.

– Проверить? – я всё ещё тяжело дышал. – Это что, какой-то тест?

– Нет. Любопытство.

Она сделала шаг ближе. Теперь я чувствовал её запах – не парфюм, не духи. Что-то свежее, как лес после дождя, и немного дыма. Её глаза блестели в темноте, и от этого становилось только хуже. Или лучше. Не знаю.

– Ты не первый, кто приходит. Но обычно они дольше соображают.

– Кто «они»?

– Не сейчас, – сказала она. – Хочешь выжить – следуй за мной. И, Кайден…

Я замер.

– Ты знаешь моё имя?

Она усмехнулась, почти беззвучно.

– Я многое знаю. Пошли. Лес не всегда терпелив. И кстати, зови меня Лина.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла, легко ступая по корням и мху, будто этот лес знал её шаги. Я посмотрел ей вслед. У меня не было плана или карты. Ни одного понятного ориентира.

Мы шли молча. Лина двигалась уверенно, почти беззвучно. Я плёлся позади, периодически спотыкаясь, пытаясь не потеряться в темноте. С ветвей свисали какие-то длинные нити – то ли мхи, то ли светящиеся водоросли – они раскачивались, словно реагируя на наше движение. Всё здесь казалось слишком живым. Но в отличие от того странного круга, теперь я ощущал себя чуть спокойнее. Может, потому что я был не один. Или просто потому что она была странной, но не враждебной. Пока что.