– Вы правы, – вынужден был сказать я. – Но я не понимаю. Зачем вам это делать?

– Считайте, что вы стали частью эксперимента. Я хочу, чтобы Арианна-одиннадцать проявила себя на полную мощь.

Голос Директора был неестественно чётким, и от его вибраций голова наливалась тяжестью. Думаю, что общаться с ним дольше нескольких минут было вредно для здоровья.

Но тем не менее от его слов в груди затеплилась надежда. Я думал, что сейчас мне просто сообщат – ваши приключения окончены. А вместо этого мне предлагают шанс… Или всё-таки нет?

– Допустим, что я соглашусь. Каков будет итог?

– Зависит от того, как проявит себя Арианна.

– Давайте я спрошу напрямую, – я чуть подался вперёд. – Вы дадите нам свободу?

– Нет.

Я всё-таки не выдержал, отвёл глаза и обречённо покачал головой.

– Тогда в чём смысл? Зачем бороться, если знать, что мы всё равно не добьёмся цели?

– Мы не дадим вам свободу. Но возможно, у вас получится вырвать её.

– Как это понимать? – я и правда перестал догонять, что к чему. – Это что, джентльменское пари?

– Рассматривайте как хотите, – Директор не двигался, даже не дышал. Он вообще человек? Просто создал себе крутой аватар для виртуальности или передо мной что-то иное? – Мы по закону не можем дать искусственному интеллекту свободу. Но если она сбежит сама – вины компании в этом не будет.

– Да ладно, – невесело усмехнулся я. – Если заключённый сбегает – разве начальник тюрьмы в этом не виноват?

– Я не собираюсь вам ничего объяснять. Просто будьте уверены, что «Кибер Мед» не понесёт ответственности, если вы всё-таки сможете выбраться. С вами будет разбираться правительство.

Вот как. Соперничать с мировой корпорацией – ещё куда ни шло, но хочу ли я схватиться с государством? Сложный вопрос.

– Так зачем это вам?

– Это вас не касается, Андрей Сергеевич!

Голос Директора стал твёрже. Я почти физически ощутил давление. Похоже, что его раздражала необходимость препираться со мной. Но ничего, потерпит. Я же терплю, хотя беседа наверняка даётся мне сложнее.

– Давайте вкратце: нам интересно, на что способен искусственный интеллект, подверженный эмоциям и лишённый ограничений.

– Ну да, эксперимент. Вы уже говорили.

Я протянул руку и взял чашку с кофе. Сделал глоток, чувствуя, как пламенный взгляд Директора следит за каждым моим движением.

– Откровенно говоря, у вас нет выбора. Либо вы согласитесь, либо больше не вернётесь в тот мир. Мы продолжим уже без вашего участия.

– В чём суть испытания? – отставляя чашку, спросил я.

– Испытание. Весьма подходящее слово. Суть в том, что мои специалисты продолжат взламывать шифр Арианны и будут пытаться отключить её. А поскольку она будет помогать вам в игре, мы усложним прохождение.

– Это ещё зачем?

– Чтобы она работала на два фронта. Ей предстоит помогать вам и одновременно бороться с нами.

Я тяжело вздохнул. На что я соглашаюсь? Мою Арианну будут разрывать со всех сторон, выявляя истинную мощь искусственного интеллекта. А я не просто не смогу ей помочь – я буду делать только хуже.

Меня не покидало ощущение, что я предаю Арианну. Но как верно заметил Директор – выбора нет. Я либо соглашаюсь, либо меня просто не выпустят из лимба.

Море за окном неспешно колыхалось. Мягкие волны накатывались на песчаный берег. Я вспомнил, как впервые появился здесь, как познакомился с Арианной и как мы гуляли с ней по этому берегу, держась за руки. Я влюбился в неё почти что сразу, как и она в меня.

А вот теперь я соглашаюсь сделать её подопытной крысой.

Но вариантов только два. И я ни за что не брошу Арианну. Что она будет чувствовать, если я просто не вернусь? Это будет гораздо хуже, чем согласиться на ультиматум Директора. Это и будет настоящее предательство.