Кабина замедлилась, а спустя пару секунд остановилась. Дверь открылась. Молодые люди неловко переглянулись. Парень немного отступил, пропуская спутницу вперёд. Та благодарно кивнула и вышла в широкий коридор, который шёл по кругу вдоль ангаров. Она начала вертеть головой в поисках ориентира, когда Маркус произнёс:

– К седьмому ангару налево.

Голова Кейт повернулась к юноше. Движение было столь резким, что в тишине раздался едва слышный хруст шеи. Впрочем, спутница едва ли обратила на это внимание. Смущение от неожиданной встречи сменилось удивлением и непониманием, а лицо едва заметно побледнело.

– Откуда ты… – осторожно заговорила девушка. Последовала недолгая пауза, во время которой на лице и во взгляде отчётливо проявилось понимание. – Получается, ты здесь…

– Да, – кивнул Маркус. – участвую в операции на Райлрис, как и ты. Пойдём?

Кейт неловко кивнула, дождалась, пока спутник поравняется с ней и двинулась в направлении, которое подсказал информариус. Десяток шагов она молча обдумывала всё, что случилось и открылось в последние пару минут, после чего любопытство взяло верх.

– Как получилось, что ты здесь? Ведь твои обязанности…

– Новус и МакСаймон связались со мной пару дней назад и попросили… посодействовать, – объяснил Маркус. Он не знал, как много известно его старой подруге и с осторожностью выбирал слова. – Я и согласился.

– Понятно, – задумчиво протянула девушка.

– А ты как очутилась в этой компании? Издание, в котором ты работаешь, получило права на освещение происходящего?

– Шутишь? Никто не предаёт огласке эту операцию Новуса. Аномальщики тщательно за этим следят, уж поверь. – спросила Кейт. Судя по тону, постановка вопроса заставила её отодвинуть на задний план смущение и задумчивость. – Нет, я здесь из-за Энни.

– В каком смысле?

– Ну, она же у нас лингвист и полиглот. Уж не знаю, за какой надобностью такие люди нужны на раскопках, но её пригласили поучаствовать. Но ты ведь её знаешь: путешествовать любит, но не в компании незнакомых людей. Вот она и позвонила мне. Сказала, мол «Поехали со мной. Я порекомендую тебя: будешь документировать находки и бумаги корректировать».

– И к ней прислушались?

– Как знать, – пожала плечами девушка. – Видимо да, раз я здесь. Правда, об участии со мной договаривалась профессор МакСаймон. Ей, как она сказала, понравились мои «стиль и конкретика» … И потом, мне самой захотелось посмотреть на эти раскопки. Как знать, вдруг выйдет достойный материал для статьи.

– Журналистское чутьё значит, – подытожил Маркус, и мысленно добавил: «Ты не представляешь, какой сюрприз тебя ждёт».

– Вроде того, – кивнула Кейт. – Плюс щепотка странностей лучшей подруги.

– И вот, дамы и господа, идеальный рецепт для полёта с учёными на другую планету, – сказал юноша, картинно разведя руками, словно в кулинарном шоу.

Последовал смех, эхом отразившийся от стен коридора. Спустя пару пути на глаза Маркусу и Кейт попалась вывеска. Она дублировала надпись на информационном табло.

«Ангар 0-4-0-7 – ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО. Время отправления – 08:00».

Близость к нужной двери заставила юношу на миг замереть. Без предупреждения и видимой причины в голове бурей завертелись мысли. События и открытия последних дней захлестнули разум. Чувство неизвестности, помноженное на то, что было известно Маркусу, породило в глубине души смятение и странное предчувствие чего-то, что юноша едва ли смог бы описать словами.

Он бросил быстрый взгляд на Кейт, обогнавшую его на пару шагов. Её присутствие и воспоминания о былом лишь усилили бурю внутри парня. На одно короткое, но, вместе с тем, бесконечно долгое мгновение молодому человеку захотелось развернуться на месте, уйти подальше от этого ангара, а события последних дней выбросить из головы, подобно ненужному хламу. Ещё более сильным было желание при всём этом схватить в охапку Кейт с чемоданом, чтобы удержать её подальше от Райлриса и той авантюры, которую замыслили Новус и МакСаймон.