И всё же, цель была перед юношей. Он стоял в одиночестве, ожидая прибытия лифта. После недолгого ожидания дверь открылась. Никто не выходил, и парень сразу же вошёл внутрь. Никто другой не ждал вместе с ним, и, похоже, спускаться вниз юноше предстоит в одиночестве.

Однако звук быстрых шагов и чьё-то тяжёлое дыхание заставили парня пересмотреть это предположение. Едва ли Маркуса смущало или интересовало, кто забежал в кабину в последний момент. Он не повернулся к попутчику даже когда та случайно задела его дрон-сумку, вызвав недовольную треть со стороны последнего. Информариуса волновало лишь предстоящее путешествие. И встреча с теми, чьи имена были куда более весомым аргументом для участия в операции, чем все теории, доводы и пожелания Новуса.

– Извините, пожалуйста! – взволнованно произнесла девушка, когда от стен кабины отразилась бинарная треть. – Я случайно. Можно на сороковой уровень, пожалуйста.

Пребывая в своих мыслях, Маркус рефлекторно кивнул словам попутчицы и потянулся к панели лифта. Однако в последний момент его рука дрогнула. Что-то в голосе девушки показалось знакомым. Мгновенно отбросив все мысли, юноша повернулся. В тот же миг он осознал, что путь, который предстоит проделать вместе с вбежавшей в кабину особой, не ограничится спуском вниз на лифте. Но, что важнее, глубоко внутри всколыхнулось нечто, чего парень не ощущал очень давно. Появилось ощущение неимоверной лёгкости, но в тоже время напряжения, головокружения и слабости. Во рту пересохло, по телу пробежали мурашки, а рука, тянувшаяся к панели, мелко задрожали

Девушку, которая предстала взору парня, многие сочли бы красивой и даже милой. Она была весьма привлекательна. Мягкие черты лица, в которых легко угадывались славянские корни, с первого взгляда располагали к себе и, казалось, излучали нежность и доброту. Глаза цвета дневного неба лишь усиливали излучаемое девушкой притяжение. Волосы, оттенок которых напоминал колосья ржи, были прямыми и длинными, и ниспадали на плечи подобно водопаду. Она была одета просто и даже немного по-спортивному: свободные светлые джинсы, кроссовки и расстёгнутая бежевая куртка, под которой белела майка. Но даже такая простая одежда едва ли могла преуменьшить красоту девушки.

Тягучее молчание начало окутывать кабину, словно пузырь. Маркус, стоявший у панели управления лифтом, не мог поверить своим глазам. Схожей была и реакция девушки, из любопытства взглянувшей в лицо своему попутчику. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, кого она встретила. Когда искра понимания зажглась в её глазах, лицо приняло такое же выражение, как и у стоявшего напротив парня. Щёки начали едва заметно меняться, то краснея, то бледнея. То же было с языком тела. Ладонь, сжимавшая ручку сумки на колёсиках, разжалась. Та накренилась и упала на пол, вскольз задев сумку-дрон. Бинарная трель последнего вывела молодых людей из оцепенения.

– М… Маркус? – нарушила молчание попутчица. Её голос находился на грани шёпота, но парень услышал его даже сквозь шум в холле.

– Здравствуй, Кейт, – произнёс информариус, едва заметно улыбаясь и с трудом сдерживая бушевавшие внутри эмоции.

Эти слова оказались единственными, на которые молодые люди оказались способны. Девушка наклонилась, чтобы поднять упавшую сумку. Юноша, в свою очередь выбрал нужный уровень на панели управления лифтом.

Дверь закрылась. Кабина устремилась вниз. Никто не произносил ни слова. Смущение и напряжение было таким, что его можно было ощутить на языке. На несколько мгновений парень даже забеспокоился, как бы это не помешало работе лифта или его дрона, хоть и понимал, что мысль глупая. И всё же было крайне трудно сдержать дрожь в руках и коленях, а стук сердца эхом отдавался в ушах.