– Не знаю, – задумчиво ответил Маркус, вставляя магазин в пистолет, опуская фиксатор и проверяя индикатор заряда. – Да это и неважно. Буду только рад, если не придётся ни во что и ни в кого стрелять. Но если всё запахнет жареным, то я предпочту всё же иметь под рукой что-то, чем можно защититься.

– А боевые заряды…? – многозначно посмотрела на юношу Верона.

– На самый крайний случай, – кратко ответил он, вынимая энергоячейку. Закрыв ящик стола, он взял пистолет с боеприпасами и направился к сумке-дрону. Оружие заняло место в сумке, хоть для этого и пришлось переложить несколько вещей. Следам своё место заняло и кубическое устройство. Ещё десять минут юноша потратил на то, чтобы собрать сумку поменьше. Затем он окинул багаж взглядом и удовлетворённо кивнул. Всё было готово к отъезду.

– Верона, установи будильник на семь часов утра и закажи такси до космопорта «Альтера» на восемь. После этого запусти у домашних дронов протокол длительного отсутствия.

– Поняла, хозяин, – сказала девушка и исчезла.

Маркус ещё несколько минут постоял посреди комнаты в тишине и одиночестве. Затем он начал обходить дом комнату за комнатой. Парень выключал свет и прибирал – где это требовалось, следы недавнего хаоса, вызванного сборами. Вскоре осталась лишь спальня. Подготовив одежду для перелёта и приняв душ, он сел на край кровати и несколько минут смотрел в окно. Он внимательно изучал каждый огонёк ночного город так, словно смотрел на него в последний раз. Затем раздался тяжёлый вздох. Устроившись поудобнее на кровати, Маркус протянул руку к светильнику.

– Что ж, – тихо сказал он сам себе, нажимая на выключатель, – Terra incognita3.

Утро понедельника показалось Маркусу необычайно шумным. В нём не было ничего особенного – в будни шум транспорта и пешеходов довольно рано наполнял улицы мегаполиса. Солнце усердно поддерживало жителей города, согревая воздух и разгоняя утренний туман – ночью прошёл небольшой дождь. Всё это было обыденностью, и юноша, сидевший на заднем сидении такси, не удивлялся такой оживлённости города. Однако если обычно он принимал участие в суете часа-пик, то будучи пассажиром он невольно обращал внимание на то, насколько суетным было происходящее.

Вскоре, однако, обстановка начала меняться. Аэромобилей в потоке становилось всё меньше. Реже стали попадались голографические вывески и рекламные щиты. Высокие здания редели, а порой в щелях между ними можно было увидеть природную линию горизонта.

И вот впереди показалось место, к которому Маркуса несло такси. Космопорт «Альтера» представлял собой довольно большой комплекс из множества из нескольких внушительных зданий и целой россыпи сооружений поменьше. Всё это, включая парковку, занимала вдвое больше места, чем Площадь Единения. Его территория, располагавшаяся вплотную к широкому асфальтированному шоссе и на небольшом отдалении от границы мегаполиса. С трёх сторон её окружало бетонное ограждение, а с четвёртой – обширная парковка с несколькими островками зелени.

Главная роль в этом ансамбле играли четыре почти идентичных по дизайну и размеру здания. Каждое из них представляло собой круглое сооружение десять этажей в высоту и около километра в диаметре. Их отличали друг от друга лишь цвета вывесок и нескольких декоративных элементов, а также уникальная для каждого буква на крыше и фасаде. Последние помогали ориентироваться пилотам и водителям аэромобилей.

Верхняя часть – надстройка – являлась терминалом. В нём располагались кассы, залы ожидания, многочисленные кафе, магазины и сувенирные лавки, а также пара ресторанов, несколько развлекательных залов и небольшое крыло с капсульными спальными местами.