Слова информариуса заставили его собеседников переглянуться.

– В каком смысле? – удивлённым тоном спросила секретарша.

– Поясни, – одновременно с ней произнёс заместитель.

– Меня пригласили поучаствовать в одной исследовательской операции. Я согласился. Это в другой звёздной системе, так что на время моего отсутствия командовать придётся вам.

– А подробнее?

– Информация не подлежит разглашению, – произнёс Маркус тоном, пресекающим дальнейшие расспросы.

Услышав эти слова Лана едва заметно вжалась в сидение. Сидевший напротив мужчина же слегка отодвинулся от столешницы, после чего демонстративно закинул ногу за ногу и сложил руки на груди.

– Любопытный способ сказать: «Вас это не касается».

– Не принимай на свой счёт. Таков уговор с инициатором. К тому же, я ещё сам не до конца во всём разобрался… а хотелось бы.

Взгляд юноши вновь стал отстранённым. Его собеседники в очередной раз переглянулись и приняли более обыденные позы.

– Что ж, мы… польщены… – неуверенным голосом произнёс Кристев. – Я бы даже сказал, изумлены таким доверием и такой честью. И сделаем всё…

– Он хочет сказать, что ты умеешь ошарашить, – перебила Джона Лана, кратко выразив их общие мысли. – Я всего ожидала, когда вчера письма о твоей встрече в Министерстве. Но не такого.

– Представь, как весело всё это выглядит с моего места, – с лёгким укором в голосе сказал Маркус.

– Нет уж, обойдусь, – быстро ответила девушка, виновато опуская глаза.

– Раз уж мы здесь, всё прошло гладко?… Хотя нет, не отвечай. Глупый вопрос, – сказал Кристев. Уловив на себе взгляд секретарши, полный немого вопроса, он пояснил, – У него такое лицо всякий раз, когда он встречается с Олдричем.

– Хорошо, что он этого не слышит, – произнёс Маркус, глядя на своего заместителя.

– Тоже мне секрет, – пожал плечами Джон. – Мне ли не знать, что дядя – тот ещё фрукт. Чем он отличился на этот раз?

– Ты удивишься, но малый совет единогласно удовлетворил мою просьбу.

– Шутишь?!

– Главный информариус покачал головой. Несколько секунд Кристев озадачено смотрел на него.

– Да уж… Ты и правда умеешь ошарашить.

– Почту за комплимент, – вяло улыбнулся Маркус.

– И как долго тебя не будет, босс?

– Пока не знаю, – пожал плечами юноша. – Предыдущие группы находились на объекте разное время. А на встрече с инициатором сроки не оговаривались.

Вновь наступило молчание. Лана и Джон обдумывали то немногое, что сказал им Маркус. Время от времени они переглядывались, словно пытались обмениваться мыслями. Юноша не замечал этого: его вновь поглотили собственные мысли.

– Осмелюсь сказать, что всё это дурно пахнет, – нарушил молчание Кристев.

Слова заместителя вывели главного информариуса из задумчивости. Он поочерёдно посмотрел на своих собеседников. Лана, судя по всему, тоже собиралась что-то сказать. Но передумала, встретившись взглядом с Маркусом. Тень и буря мыслей в его глазах дали понять собеседникам юноши – лучше не стоит развивать ненужных тем.

– Как бы там ни было, на время моего отсутствия вы остаётесь у руля, – произнёс информариус так, словно не слышал последних слов своего заместителя. – Само собой, я буду на связи и полностью с себя обязанности не снимаю. Если случится что-то, требующее моего личного вмешательства или присутствия – сразу же свяжитесь со мной.

Хоть и с некоторой неохотой, но Джон и Лана кивнули в знак согласия. Слова, сказанные Маркусом, подвели черту разговора. Распрощавшись, троица рассталась. Кристев и секретарша информариуса покинули кабинет, оставив его владельца наедине с собой и своими мыслями. Лишь на секунду они остановились в дверях. Судя по всему, девушке всё ещё хотелось что-то сказать. Но Джон остановил её до того, как это случилось.