Археологи не только открывают, показывают миру древности, неразгаданные тайны истории, но и существенным образом меняют летоисчисление многих городов России. За примерами далеко ходить не надо. Киевский археолог П.П. Толочко убедительно доказал, что Киеву 1500 лет! Более 60 лет ведутся исследования древнего Новгорода, сначала под руководством члена-корреспондента Академии наук СССР А.В. Арциховского, а затем академика В.Л. Янина. Было обнаружено большое количество берестяных грамот, раскрывающих современному человеку мир древнего новгородца. Благодаря усилиям российских, а впоследствии советских археологов, их незаметному на первый взгляд, но кропотливому и поистине благородному труду, существенно расширились горизонты исторической науки, раздвинулись рамки древних границ в истории многих русских городов. По сути своей достижения археологии закладывают фундамент исторической науки. Не миновало зоркое «археологическое око» и града Воронежа.

Что испытывает человек-археолог, будь он «черный» либо законный при наличии соответствующего документа, перед началом раскопок? Вне сомнения, в глубине души он надеется найти что-нибудь «эдакое», необыкновенное, существенное, стоящее, способное удивить мир, на худой конец друзей и знакомых. Труд археолога даже в наши дни, при наличии современной техники, является архитрудным, адски тяжелым и зачастую напрасным. В лучшем случае исследователь находит лишь остатки разграбленного сотни, а то и тысячи лет назад кургана либо захоронения. Разочарование, усталость, разбитые мечты и надежды – вот далеко не полный перечень негативных чувств, сопровождающих археолога. «В настоящее время в Воронеже практически не осталось археологов, умеющих правильно, а главное, грамотно подойти к скифскому кургану», – эти слова А.З. Винникова, одного из ведущих археологов города, заставляют задуматься о многом.

Первых воронежских археологов С.Е. Зверева, В.Д. Языкова, А.И. Мартиновича и других вначале также ожидали трудности и неудачи. Раскопки начались весной 1909 г. Работы были зачастую сравнимы с трудом ломовой лошади, они велись с утра и до глубокой ночи. Приходилось вручную раскапывать, а затем просевать тонны земли, прежде чем найти обломок глиняной чаши либо фрагмент сосуда. Ни о какой помощи со стороны учащихся (как было в последующие годы) и речи не шло. Иногда помогали детишки и юные кадеты.

Первые годы работы успеха не принесли. Лишь в 1911 году удача улыбнулась нашим героям. 8 ноября 1911 года лопата С.Е. Зверева звякнула обо что-то металлическое. Осторожно разгребая руками холодную землю, Стефан Егорович почувствовал гладкую металлическую поверхность. Аккуратно повернул предмет и, продолжая работать руками, почувствовал плавную округлость. В лучах восходящего солнца тускло поблескивала горловина позолоченной скифской чаши. Сердце учащенно забилось. «Господи, неужто кувшин!» – радостно закричал Зверев. И наконец-то на свет Божий была извлечена скифская серебряная чаша, на которой отчетливо были видны три пары скифов, сидящих на камнях. «Чудо, а не чаша!» – восторгались археологи, протирая ее и передавая находку из рук в руки. След от удара лопатой так и остался на ней. Кроме этого, сосуд был сильно сплющен, видимо, по нему топтались грабители. «Куй железо, пока горячо!» – поплевали на мозолистые руки археологи и дружно взялись за лопаты. Кроме чаши в кургане было найдено много золотых вещей: скифский железный меч, браслет, голова грифона, 200 золотых бляшек и так далее.

Кто же такой Зверев Стефан Егорович? Его сын, Митрофан Стефанович, 1903 года рождения, впоследствии видный ученый, доктор физико-математических наук, профессор, член-корреспондент Академии наук СССР, астроном, член Международного астрономического союза, председатель Ученого совета Ленинградского планетария, вспоминает о своем отце: