Стоило выйти за порог и спуститься с трех ступенек крыльца, как моему взгляду открылся пейзаж, который красноречиво говорил о том, почему у этого городка такое примечательное название.

То ли ночью прошёл ливень, то ли местный климат просто располагает к повышенной влажности, но так или иначе, всё свободное пространство между домами было покрыто разнокалиберными лужами. Я с сомнением посмотрела на свои туфли-лодочки. Тут больше подошли бы охотничьи сапоги.

Тётушку ничуть не смутили лужи на нашем пути. Видимо в начале лета здесь это не редкость. Она шла впереди в своем многослойном одеянии и шляпке, которая изображала вазу с фруктами. Я осторожно ступала за ней, глядя больше под ноги, чем по сторонам. Но все-таки определила, что дом тёти располагался в самом конце длинной улицы, по обеим сторонам которой стояли добротные дома с ухоженными палисадниками. Немногочисленные в этот час прохожие вежливо раскланивались с тётей и бросали на меня любопытные взгляды.

Когда мы вышли с этой улицы, очутились на перекрестке, от которого в разные стороны убегали тропинки. Тётя, указав пальцем на крайнюю с левой стороны тропинку, проинформировала:

- Вот, Ирис, эта дорожка нас выведет прямо к вдовьей усадьбе. Даже сворачивать нигде не придётся.

Хорошо утоптанная тропинка всё дальше уводила от улочек города. Очень скоро мы вышли к березовой роще, и только миновав её, очутились прямо перед усадьбой. За высокой кованой оградой, потемневшей от времени, высились кроны деревьев, за густой листвой которых виднелись очертания какого-то строения. Ворота, к которым выводила тропинка, были закрыты и тяжелая цепь, обвивавшая петли ворот и массивный замок, красноречиво указывала, что гостей тут не ждут. Но тётя, ничуть не сомневаясь, шагнула в сторону и распахнула неприметную калитку. Та скрипнула жалобно и пронзительно. Мда, как-то не рачительно королевская семья относится к собственному имуществу.

По широкой гравийной дорожке мы прошли вперед, и вышли прямо к ступеням двухэтажного особняка. Наверное, когда-то, лет эдак сто назад, это здание и выглядело величественно и внушительно. Но теперь сквозь щербатые ступени крыльца пробивалась трава, пустые вазоны возле входа были затянуты паутиной. Да и сам фасад особняка выглядел потускневшим и неухоженным. На звук наших шагов откуда-то из-за угла здания выскочил немолодой мужчина в форме привратника. Он на ходу приглаживал волосы, поправлял удлиненный старомодный сюртук. Вот, королевская семья даже на современную униформу для служащих денег пожалела!

Но как только привратник приблизился и разглядел, кто именно почтил своим вниманием место его службы, как тут же перестал спешить. Сбросил с лица угодливую маску и улыбнулся тетушке, как улыбаются соседям, которых часто видишь.

- Доброе утро, госпожа Фок. Что это вы вдруг решили навестить наши развалины?- голос привратника был хрипловатый, низкий. С таким голосом нелегко быть любезным. Моя родственница легко рассмеялась и приветствовала привратника взмахом ладони, затянутой в ажурную перчатку:

- Доброе утро, Монс. Вот, решила показать племяннице нашу достопримечательность. Где она еще увидит такое собрание старинных артефактов?

Привратник согласно закивал:

- Да-да, такое редко где увидишь.

- Артур на месте?

Привратник кивнул:

- Где же ему еще быть?- распахнул перед нами входную дверь и дурашливо отвесил гостеприимный поклон. Тетушка, проходя мимо привратника, потрепала его по плечу, а я поскорее прошмыгнула внутрь.

Едва я перешагнула порог, как в нос ударил запах мастики. Смесь ароматов воска и почему-то хвои. А еще ощущался запах старого жилья, которое лишилось хозяев. Тетушка дернула за шнурок сонетки, и где-то в отдалении раздался мелодичный перезвон.