- Ирис, деточка, что случилось? Артур, что, отказался от твоей помощи?

Я поспешила успокоить тетушку:

- Тетя Трейси, всё в порядке. Просто на сегодня работы для меня больше нет. Но у нас во дворе какой-то приблудный маг спрашивает, где тут гостиный двор.

Тетя удивленно моргнула, вытерла руки о полотенце и пошла к двери, бормоча под нос:

- Что за приблудный маг?

Незнакомец терпеливо ожидал нас, усевшись прямо на ступени крыльца. Свой тяжелый плащ он снял и, судя по всему, убрал в мешок. А сам остался в черной безрукавке поверх рубашки и черных штанах.

При появлении тёти, он поднялся на ноги, склонил голову в легком поклоне:

- Простите мое вторжение, госпожа. Не подскажете ли где в вашем городе можно остановиться?

Я выглядывала из-за спины тёти, оценивая фигуру мага. Тётя же недоуменно переспросила:

- Остановиться? Боюсь, что нигде. Видите ли, постоялого двора в нашем городке нет, и никогда не было. Единственные, кто к нам приезжает – это студенты. Но для них построили общежитие. Ближайший гостиный двор только на развилке между Лужами и Буграми. Мне там бывать не приходилось, но отзывы о том дворе не очень хорошие. Если же вам именно в Лужах остановиться нужно, то придется проситься к кому-нибудь на постой. Да вот хотя бы к моей соседке. Она одна живёт, думаю, не откажет.

Тетя кивнула в сторону соседнего дома, во дворе которого на скамейке сидела травница Клавдия и перебирала траву в корзине.

6. Глава 6

Усадив обедать, тётушка тут же поинтересовалась, какие у меня впечатления от увиденного в усадьбе. А в моей голове царил настоящий хаос. Потому что увиденное и услышанное стоило обдумать и уточнить. Поэтому я ответила вопросом на вопрос:

- Тётя Трейси, а почему в Лужах нет гостиного двора?

Тётушка, усевшись напротив и составив мне компанию за обедом, ответила как само собой разумеющееся:

- А для кого открывать этот гостиный двор? В наш городок сейчас только студенты едут, которые решили получить образование в одном из старейших училищ королевства. Так для них общежитие открыли. Гостить у нас тут некому.

- А мне Сандро сказал, что на днях комиссия прибудет от самого короля. Вот и где всех этих магов поселят?

Брови тётушки изумленно изогнулись:

- Комиссия? Это, по какому же поводу?

Я махнула рукой:

- Да в вашей усадьбе какой-то важный артефакт из строя вышел. Смотритель его починить не смог, вот и сообщил куда следует. Только почему-то все, кто про эту комиссию слышат, сразу за голову хватаются. Сандро боится, что хранилище артефактов закроют. И господин Куистас, которому я по поручению смотрителя записку о комиссии передала, тоже сказал, что это очень плохо. А почему?

Тетушка с ответом не спешила. Выражение её лица говорило, что тетя Трейси что-то обдумывает и не забывает при этом расправляться с содержимым тарелки. И только, когда тарелка опустела, она произнесла:

- Опасения Сандро я понимаю и даже разделяю в некоторой степени. Если дело окажется серьезным, то усадьбу и впрямь закрыть могут. А вот из-за чего переполошился господин Куистас? Хм…

Но тут я вспомнила разговор с травницей Клавдией и поспешила поинтересоваться:

- Тётя, я столкнулась с твоей соседкой, когда из усадьбы шла. Ну, с той самой, к которой ты приблудного мага отправила. Так вот она сказала, что твой жених Марио утонул в болоте. А ты мне совсем другое рассказывала.

Тётя хмыкнула и с грустью во взгляде негромко пояснила:

- Официальная причина исчезновения Марио так и звучит: сгинул на болотах. Так это официальная версия. Когда Марио пропал, из Бугров инспектор приезжал. Опросил всех, побродил вокруг усадьбы, да и отбыл. Мол, и так всё понятно. Ветер дул со стороны гнилой топи, вот Марио и надышался отравленным воздухом. Что-то ему привиделось, он и ушёл на болото, там и сгинул. А когда я смотрителем в усадьбу устроилась и магический след Марио отследила, пошла к прежнему главе Луж. Тогда главой был господин Чуйс. Очень порядочный человек и главное, всё делал для того, чтобы наш городок из провинциальной глуши превратился в магически-культурный центр королевства. Но это уже другая история. Так вот, господин Чуйс выслушал меня и велел помалкивать. Нечего, говорит, воду мутить. Если Марио и впрямь пропал в сокровищнице, то усадьбу и прикрыть могут. А в те времена на усадьбу мы большие надежды возлагали. И для студентов экскурсии устраивали. И всяких исследователей приглашали, пытаясь заинтересовать особо ценными артефактами. Одно время у соседки Клавдии важный историк комнату снимал. Он как раз изучал биографию королевы Гертруды и её вклад в развитие магических наук нашего королевства. Сама королева хоть магией и не владела, но всячески поддерживала магов и поощряла их. В общем, как сказал мне господин Чуйс, Марио уже не вернешь, а усадьба не даёт нашему городку кануть в небытие. Вот версия про болото так и осталась единственной. Да и что говорить, про наши топи тоже всякое болтают, так что никого и не удивило, что опять кто-то утонул.