– Черти хвостатые! – перебила размышления Элиш. – Робота предпочли перепрятать, а человека!..

– Может, робота тоже утилизировали, – пожала я плечами. Элиш посмотрела на меня, успокаиваясь. Я добавила:

– Робот – ещё более страшный свидетель. Хороший специалист может восстановить любую затёртую информацию. Подождём, вдруг его найдут.

– Если его кинули в утилизатор, то никто ничего не найдёт, – мрачно ответила Элиш. Я обняла её:

– Посмотрим. По крайней мере, дело соновиков как таковых точно можно закрывать. А вот кто там ими воспользовался… Похоже, уже совсем другая история.

– Луэли… – чуть помолчав, позвала она. Я обратила к ней вопросительный взгляд, и, помявшись, она спросила:

– Что мне делать… с Овелием?

Сразу вспомнился наш разговор, когда она только-только забрала к себе бывших охранников Барела, а до этого – нашего отца.

– Тебе известно моё мнение.

– Но… Пока Роберт был жив… А теперь…

– Что изменилось теперь?

– Боль ослепляет, – прошептала Элиш. – Потеря… вызывает желание мстить.

– Угроза дорогому существу, страх за него… может быть гораздо сильнее, чем желание мести, когда всё уже свершилось.

Элиш вскинула на меня глаза и уж не знаю, что прочитала в моих, но свои отвела.

– Как бы поступила ты, Луэли? – прошептала она.

– Думаю… я оставила бы их на Дэкси, – отозвалась я.

– После такого удара узнать, что тебя… списывают за ненадобностью…

– Лучше было бы оставить их там изначально. Сейчас… конечно, сейчас всё иначе. Но ты спросила моё мнение – я ответила.

– Я не знаю… – прошептала Элиш. – Не смогу…

Война затянулась, и это тяготило. Вероятно, нужно завоевать Галактику Бэтазийской Культуры? Эта мысль всё чаще занимала, но я пока что не решалась перебросить туда большие силы Флота и ослабить позиции при Водолее. Или, может, объявить полную мобилизацию Галактик?.. Однако если мы начнём втягивать остальные планеты в конфликт без крайней необходимости, то они могут возмутиться… Сейчас Флот исполнял свою основную функцию – защищал Созвездия от военных действий.

Я даже подумывала о том вирусе, сотворённом моей лабораторией… Но не чувствовала себя в праве рисковать, выпуская на свободу этого монстра – в конце концов рано или поздно он мутирует и доберётся до ООССа, а такое допустить я не могла.

Несколько раз пыталась связаться с Кентилио, но он не ответил, и я оставила попытки. А наши новоиспечённые кентавропегасы докладывали, что решение начать войну у него, судя по всему, зародилось давно, и рано или поздно в любом случае реализовалось бы. По их словам, мне и так слишком долго удавалось удерживать его…

Также мы обнаружили, что на некоторых кораблях кентавропегасов стали появляться силовые поля. Неужели дремляне тайком передают им генераторы? И что будет, когда они сами смогут воспроизвести подобную конструкцию?

В тот день я была расстроена: провалился ещё один разведчик, которому было поручено разузнать, что случилось с загадочным ротором, а также о захваченных руководителях восстания, исчезнувших из Дворца. И это после того, как я намекнула Михаэлю, что раз уж дремляне пускают такие слухи, то и нам неплохо бы узнать как можно больше о судьбе Дмитрия Осба. И вот пожалуйста! Может, именно его заинтересованность Дмитрием вызвала подозрение у дремлян и послужила предпосылкой провала?

Черти кометные! Что они там с ним делают? Не готовят ли мне очередной удар? Боги, одно дело смириться со смертью, и совсем другое – изо дня в день вытягивать нервы, раздумывая, где он, что с ним, какие планы на него у дремлян, сломают ли его…

Иногда казалось, я просто не в состоянии этого вытерпеть, просто не выживу, если узнаю какую-нибудь ужасную новость: что он погиб, что его заставили перейти на сторону врага, что он сдался…