— Она забеременела, — озвучила свои подозрения Тесс. — Свяжись с кру Кейн, пусть поищет следы. И с теми экспертами из Бунлина, которые исследуют кровь.

— И от кого она залетела? Что-то не верится, скорее похудеть решила, — тем не менее трубку Аксель снял и начал набирать номер.

— С августа она не купила ни одной упаковки средств женской гигиены, а до того заказывала регулярно.

— Ладно, ладно, проверим твою сумасшедшую теорию, — покорно согласился он. — Потом съездим поищем вонючего, но щедрого болвана, подарившего ей тот букет.

***

Опаленные собирались в здании местной школы, давно уже закрытой. Орм объяснил, что детей обучают в новом здании в Бруксе, оно просторнее и светлее, а старое отдали под нужды префектуры. На деле же там проходили ярмарки, выборы префекта и его заместителя, концерты и другие мероприятия, под которые не нашлось выделенных зданий.

От офиса до бывшей школы было не больше километра, Тесс захотела пройти их пешком, Аксель увязался следом, хотя вначале влез на мотоцикл. Он ненавязчиво рассказывал о Хезертауне — центре префектуре, его истории и жителях. Как таковых их было немного, только хозяева отелей и ресторанчиков, открывающихся к туристическому сезону, старик-аптекарь с семьей и доктор, помогавший с простыми случаями, всем, что посложнее, занимались в больнице Брукса. Меньше часа езды на машине — не такое большое расстояние, и, по словам Акселя, драконы тоже могли забросить пострадавшего телепортом, если случай экстренный, а вертолет санавиации занят где-то еще.

— Ты же не местный? — идти с ним рядом оказалось странно, точно как с парнем на свидании, но не убегать же на другой конец улицы? — Откуда столько знаешь о делах Херешира?

— Вырос неподалеку, а потом изучил место, которое буду охранять.

— И драконов, — подсказала Тесс.

— С ними я познакомился еще раньше, так уж вышло.

Он не стал развивать тему, поглядел в небо, снова спрятанное за низкими дождевыми облаками и передернул плечами. Тесс всегда делала так, когда думала о драконах, чаще неосознанно, чувствовала какое-то напряжение в мышцах.

— А потом они сломали мне жизнь, — закончил Аксель.

— В опаленные нас бы не приняли, — грустно улыбнулась ему Тесс.

— И не тянет. Запретить бы их вообще, пусть розы выращивают или чем там занимались одинокие женщины до Темного дня.

— Некоторые тоже обожали драконов.

— Их же тогда не было в мире.

Тесс пожала плечами. Возможно, когда драконы существуют только в твоем воображении, любить их гораздо проще, и не случись Темного дня, она бы сама развесила на стене постеры с крылатыми, читала книги или смотрела фильмы. Судя по тому, что сохранилось в музеях, предки обожали гигантских ящеров.

Бывшая школа оказалась довольно большой и мрачной, с узкими зарешеченными окнами и массивной входной дверью. На ней сейчас висело приглашения на ярмарку урожая, которая состоится через две недели на городской площади.

Охранников там не было, а рядом с входом висела рукописная афиша с расписанием всех готовящихся мероприятий, и в самом низу — встречи клуба опаленных. Третье октября и вовсе шло с припиской: “Ждем настоящего дракона, не пропустите!”.

— Кто-то действительно ходит в этот клуб? — Тесс еще раз перечитала строчки, но ошибки там не было.

— Ида, — пояснил Аксель. — Она слишком стара для дракона, держится только в человеческом теле. Зато принимает активное участие в жизни префектуры, помогла с постройкой школы и больницы в Бруксе. Многие были против, не хотели забирать детей отсюда, все же историческое здание, с атмосферой. Пусть мальцы с детства привыкают, какое же беспросветное дерьмо — жизнь, так что я полностью разделял их мнение.