“Ах, крошка, я спереди вдвое лучше, твои стоны будут слышны на драконьих островах, только со мной ты поймешь, что такое настоящий мужчина” — и далее в том же духе. Избалованных женским вниманием красавчиков Тесс повидала достаточно, особенно тех, кому давали должность найтгарта, но Орм ее удивил.

Молча зашел следом, дождался, пока Тесс устроится за столом и сел на свой.

— Почему ты боишься драконов? Не любишь — понятно, сам их терпеть не могу, но боишься? Ты же их ни разу вблизи не видела.

— Они забрали моих родителей на острова, едва мне исполнилось восемнадцать.

В эту историю никто не верил. Драконы, защитники и спасители, они не могут обидеть человека. Только Тесс уже выросла из этих сказок. Она помнила, как жизнь рухнула в один миг. Родители исчезли из дома, оставив короткую записку с просьбой не искать их и что по-другому не могли спасти ее в той аварии. Легче не стало, Тесс не хотела менять свою жизнь на жизни родителей. Но куратор однажды пригрозил стереть ей память, если будет болтать об этом — и Тесс научилась быть осторожной.

— Странная история, как их звали? Хочу уточнить кое-что у знакомых.

— Донна и Питер Джонсоны, пропали в двести сорок седьмом году от Темного дня.

— Тебе двадцать шесть? — Орм воодушевился и подался вперед. — То есть выглядишь конечно моложе, но двадцать шесть? И уже — отойди, дилетант, за дело берется настоящий сыщик? Не рановато? Ты в страже года три, да?

— Мне дневник, тебе роман, — Тесс протянула ему листы, а себе забрала тонкий блокнот на замке.

Нашла с кем откровенничать! Он же полный придурок, из всей ее речи запомнил только возраст.

— Как хочешь, почитаю про похотливых драконов, крошка Джонсон.

Тесс тоже открыла дневник и погрузилась в чтение. Первой датой было шестое апреля двести пятьдесят пятого, значит, дневнику почти полгода, но событий в нем описано немного. Отказы от издательств, визиты в клуб опаленных, ухаживания "вонючего назойливого болвана"... Прочитав это Тесс поглядела на Орма, но тот не шелохнулся и, кажется, в самом деле не был знаком с Кирой. На вонючего он тоже не тянул, от него пахло весьма приятно, так и тянуло зарыться носом в одежду и наслаждаться запахом.

Почувствовав ее взгляд, Аксель поднял отвлекся от чтения и самодовольно ухмыльнулся, будто прочитал ее мысли. Тесс не удержалась и процитировала предложение из дневника.

— Есть идеи, кто это?

— Точно не я, а других болванов Хезершира устанешь перебирать. Нужно больше конкретики. Хотя я прочитал и уверен, что даже с этим болваном она не сошлась, слишком фантастические описания секса. Меня впечатлило.

— Ты страницы две прочитал.

— А больше и не надо, Джонсон, дракон там не чай пить заявился. Теперь это навеки будет со мной.

— Воспринимай как бесценный опыт, — Тесс не удержалась и подмигнула ему, а Аксель отодвинул листы и сам отправился на кухню за кофе.

К удивлению Тесс он принес две чашки, одну поставил перед ней, вторую же забрал себе. Не латте, зато сваренный, а не растворимый кофе, со специями и без сахара, всё, как ей нравится.

— Спасибо.

— Пробуй и запоминай, вот такой кофе мне нужен.

Тесс пропустила подколку мимо ушей и вернулась к чтению дневника. Запись за тринадцатое августа вышла короче других, и была написана впопыхах.

"Мечта сбылась!!! Это невероятное везение! Было столько претенденток, но выбор пал на меня! Если все получится, то опалишки умрут от зависти."

Дальше записи становились все короче, упоминания болвана исчезли вовсе, зато Кира стала записывать свое самочувствие и жаловалась на тошноту.

Отложив на время дневник, Тесс вытащила чеки от доставщика продуктов и выписала из них список того, что девушка обычно заказывала. С весны до осени ее вкусы резко поменялись, ушли готовые сэндвичи и полуфабрикаты, стало больше фруктов, орехов, свежего мяса.