Наконец, мы остановились перед огромной белой дверью. С золочеными узорами по всему полотну, массивными петлями и странной ручкой. Один из стражников с опаской постучал. И тут же отступил назад, прикрывшись мной, словно щитом. Подобное поведение вооруженного человека не внушило надежды на хороший исход этой встречи. Зачем вообще нужно было карабкаться на не пойми какой этаж? Почему было не оставить меня в камере? И дать спокойно уснуть или умереть?

Поняв, какие кошмарные мысли меня вдруг посетили, дала себе мысленную оплеуху. Нет, я ни в чем не виновата! И буду бороться за себя до конца! Если нужно соврать – совру, соблазнить – запросто, наобещать – легко! На все пойду, чтобы выбраться из этой передряги и доказать, что невиновна! И вернуться домой. После всего я обязательно вернусь в свою маленькую квартирку и продолжу печь торты. И добьюсь успеха в профессии! Без всякого сомнения.

Дверь открыл невысокий мужчина, полностью закутанный в черный плащ. Поманил меня сухой рукой, а провожатых жестом отпустил. Желания идти за ним не возникло от слова совсем, я замерла, где стояла. На это он сделал какой-то замысловатый пасс пальцами, и меня будто какая-то сила потянула внутрь. Пискнула испуганно и все же начала переставлять ноги самостоятельно. И странное воздействие тут же прекратилось. Мужчина одобрительно фыркнул и повел дальше. Через просторный холл с огромными окнами без стекол и парой диванов невероятных размеров. Через комнату похожую на гостиную в каком-нибудь богатом Средиземноморском доме.

Остановились мы в кабинете – книжные полки вдоль стен, огромный стол из полированного дерева и столь же внушительных размеров кресло. У хозяина явно гигантомания… В голову тут же полезли расхожие мнения, чем это может быть вызвано. Захотелось мерзко захихикать. Хотя мне ли злорадствовать – о признаках и параллелях во всем, что касается интимной жизни я полный ноль. Видимо, нервное. Хоть какие-то серьезные недостатки в воображении нарисовать тому, по чьему приказу я здесь.

Не успела я испугаться, что осталась наедине с этим странным человеком в плаще, как появился хозяин апартаментов. Да, без сюрпризов – тот пугающий огромный мужик, который и велел притащить меня. Осмотрел придирчиво, будто бы остался недоволен и моим видом после купания и переодевания. Взгляд у него такой острый, что хочется обнять себя за плечи, если уж больше ничего с этим поделать нельзя.

– Алиана Магус-Соет, – начал он сухо, усаживаясь за письменный стол.

– Я Аля, Аля Симирлина, – повторила, наверное, в пятисотый за сегодня раз.

Очень тихо и вряд ли достаточно разборчиво, просто очень устала говорить это снова и снова.

– Молчи, когда с тобой император разговаривает! – моментально взвился тот что в плаще.

Он резко взмахнул рукой, и мои колени сами подкосились. Я рухнула на пол, и не смогла больше пошевелить даже пальцем. Зато я теперь точно знаю, что попала по адресу – к тому самому императору, в предательстве которого меня и обвиняют. А еще больше нет сомнений – его пугающий приспешник однозначно колдун.

– Твоя семья уничтожена, – продолжил император таким тоном, будто бы ничего не произошло. – Все ваши владения переведены в собственность казны. Кое-что я взял в свою личную сокровищницу.

Мне показалось, либо мужчина практически заурчал как сытый кот на последних словах? Впрочем, моя способность удивляться на сегодня очевидно исчерпана. Разогнуться бы.

– Сейчас мне предстоит решить и твою участь. И пока я не вижу, что ты всерьез хочешь сохранить свою жалкую жизнь, – проговорил с нажимом.

А я… Я расплакалась. Вот прямо в одну секунду. Держалась с ночи, и все – не смогла больше. О какой жизни он говорит?! О той где я чуть не утонула? Где приехала в его роскошный дворец вниз головой на лошади? Где ожидала его решения в подземелье? Не нужна мне такая жизнь, здесь он прав.