Было что-то странное при мысли о том, что мой ассан держит меня в своих руках, прижимает к себе… Было в этом что-то очень интимное. В особенности сейчас, когда он стоял передо мной в ожидании.

– Амелия-лин, если ты хочешь пешком отправиться в город и добраться до дома к ночи, не смею мешать. – Он казался таким же безмятежным, как всегда, но отнюдь не в привычной для него позе. – Но предупреждаю, тогда ты точно проснешься без сил, и пару дней у тебя будет болеть все тело.

– Мне кажется, это неизбежно.

– Мы можем полететь, куда ты хочешь, не обязательно сразу возвращаться в столицу.

– Это уже другой разговор. – На моем лице расплылась улыбка.

Его спокойный кивок дал мне понять, что спорить он не собирался. Он подхватил меня, и наши тела соприкоснулись. Он молча поднялся в небо.

Мы летели над полями и реками, вскоре пейзаж сменился гладким морем. Прошло несколько часов, Эйден уже должен был устать, но он никак не показывал, что испытывает хоть малейший дискомфорт.

Мы находились над Асмирскими островами, рядом с деревней Дехар, где выращивали кукурузу, виноград и бузину.

Обожаю дни, когда в столицу прибывают торговцы из этой местности. Матушка телегами закупает разнообразные фрукты и ягоды, я с удовольствием лакомлюсь всем.

Острова – чудесное место, можно сказать, истинная Обитель. Здесь природа словно живет ярче. Ягоды здесь можно есть прямо с куста, не задумываясь о приличиях.

Я поражалась скорости Эйдена, мы словно преодолели расстояние между утесом Страха и островами в два раза быстрее, чем обычно.

Эйден замедлился и начал опускаться к земле. От мыслей о еде живот начало тянуть, и я почувствовала неожиданный голод.

– Эйден-ассан, может, сделаем небольшую остановку?

– Ты что, устала лететь? – хмыкнул он.

Я подавила утробное рычание, вызванное его ехидством. Он что, совсем не проголодался и не устал? Хотелось ответить ему колкостью, однако на ум ничего не приходило. Поэтому я выбрала стратегию молчаливого выжидания – сурово нахмурилась и отвела взгляд.

Ассан пошел на посадку, и мы оказались у края небольшой асмирской деревни.

Живот уже начал громко возмущаться, давая о себе знать. Эйден услышал это и слегка приподнял уголок рта. Я заметила это боковым зрением и постаралась сохранить невозмутимость.

Мы шли рядом, держа путь к таверне или рынку, я полагала. Ассан шагал широко, из-за чего мне постоянно приходилось его догонять. Он выше меня, и ноги у него гораздо длиннее.

– Могла сказать, что голодна.

– Мог догадаться, – фыркнула я, сразу осознав глупость своих слов.

– Избалованных девочек никто не любит, – парировал он.

И мы продолжили путь в звенящем молчании. Оказавшись на рынке, мы скупили дары Древних – сладкие ягоды.

Клубника, малина и ежевика поспевают на островах гораздо раньше, чем в Ливерии. К тому же здесь они урождались слаще.

Торговка ягодами была очень любезной, ее лицо сияло добродушием. Мы купили медные чаши, в которые сложили всю пищу, и отправились на прогулку, на ходу наслаждаясь кушаньем.

Мое настроение быстро улучшилось.

Солнце ласкало лицо. Казалось, жизнь прекрасна. Я оглядывала дома, уютные сады, лужайки, лучезарные улыбки местных жителей. Это не могло не радовать. На душе стало тепло и спокойно.

Здесь предпочитали строить маленькие одноэтажные дома из бледно-песчаного кирпича. Часто их обвивал плющ.

Совершенно не хотелось вспоминать о сегодняшней неудаче. Однако эта мысль закрадывалась в щели моего сознания, словно мышь, которая пыталась пролезть в дом в поисках пропитания.

– Где мы? – поинтересовалась я.

– В Каласе.

На окраине островов, совсем близко к герцогству Шаак.