***

Дункан вырос в этом огромном дворце, но он и понятия не имел, сколько здесь тайных ходов. Иногда незаметная служанка может знать куда больше самого короля.

А король сейчас шел к себе, и совсем другое его занимало.

Осадок. Горечь отравляла все, даже неудержимую потребность видеть Геллу, касаться. Дункан тряхнул головой, пальцы непроизвольно сжались в кулак. Ощущение ее кожи под пальцами как ожог. Так было с самого первого раза, когда он только ее увидел.

Ей тогда было четырнадцать, ему двадцать два. Дункан уже был мужчиной, первый принц драконов, наследник престола, а она совсем девчонка. Тоненькая как тростинка, угловатая, смотреть не на что, только огромные, синие как штормовое море глаза в пол-лица и огненно-рыжие пряди.

Его влекло к этому огню, он хотел забрать ее в свой гарем уже тогда.

Она испугалась, а отец наорал на него и запретил ему появляться в морском замке.

Целых пять лет отец выдерживал его на расстоянии, как пса на цепи, не позволяя к ней приблизиться. Дункан сходил с ума от ревности, сначала думал - отец хочет Геллу для себя. Потом понял, что это просто способ поиздеваться, побольнее ущемить его гордость и самолюбие, показать свою власть над ним. Как он ненавидел за это своего отца!

И вот теперь отец мертв, а она здесь.

Пять лет! Но его одержимость ею так и не прошла.

«Ты слишком спешишь, она не для тебя», - сказал ему однажды Одхан. Плевать. Мужчина снова сжал кулак и закрыл на секунду глаза. Она отвергала его раз за разом. А он просто не мог больше ждать.

***

Король стремительно шел по коридору своего дворца и вдруг почувствовал, что на его плечо опустилась тяжелая рука.

Дункан стал оборачиваться.

Кто посмел?!

Взгляд его уперся в хмурое лицо Сахада.

- Что тебе? - спросил он, сбрасывая с плеча руку демона.

- Отмени отбор, - проговорил тот.

Желтовато-зеленые глаза со звериным зрачком светились в полутьме. Королю хотелось рявкнуть: «С чего бы?!» Но темный воин был непроницаем и спокоен. Дункан не стал показывать, что его разрывает от противоречивых эмоций. Он просто сказал:

- Нет.

- Тогда отложи хотя бы на год.

Арррр! Рыком зашлась драконья сущность.

- Нет! - отрезал Дункан.

Повернулся к темному воину спиной и пошел дальше. Но тут услышал:

- Ты знаешь, кто ее отец?

Дункан остановился. Шумно выдохнул и сжал кулаки. Потом резко развернулся и подошел.

- Кто?

***

Весь этот день распорядительница гарема не могла найти себе места. С момента появления в гареме рыжеволосой чужестранки айлиду преследовало фатальное невезение. Она столько лет прекрасно управлялась, а тут - как будто ее кто-то проклял. Она просто не успевала, кто-то действовал за ее спиной. Кто-то настолько могущественный, что она даже не решалась предположить, кто это.

Ей оставалось только пытаться сгладить ситуацию и угодить всем. Но последний случай, когда она вынужденно оказалась свидетельницей позора дочери первого советника и фаворитки гарема Альгиры, просто поставил ее на грань катастрофы.

Слишком много врагов! Да каких! А она человек маленький, ее раздавят и не заметят. Как выжить?!

Она просила заступничества у королевы-матери. Но леди Юрха была холодна к ней. Айлида поняла - королева не станет помогать ей.

Оставалось только одно.

Король сказал: «Узнай, кто отравил моего отца». Если она узнает, есть шанс, что государь пощадит ее. Это было безумно опасно, у айлиды закатывались глаза и зубы стучали от ужаса. Но все же она дождалась момента, когда опустились сумерки, с головой завернулась в плащ и тайком выбралась из комнаты.

А дальше припустилась мимо главных проходов задворками.

Было откровенно страшно, но айлида выросла здесь. Она попала сюда маленькой девочкой, сначала была самой низшей служанкой при слугах. Низших никто не замечает, низшие всегда клонят лицо к земле и знают все грязные лазейки и тропы. А ей сейчас и нужно было попасть на самое дно.